האם הלחם יתייקר בקרוב? בעלי מאפיות שמייצרות לחם בפיקוח מתכוונים לפנות בקרוב למשרד הכלכלה בבקשה להעלות את מחירו, בעקבות התייקרות הקמח שתיכנס לתוקף בתחילת נובמבר. אלא שהעלייה במחיר חומר הגלם הבסיסי הזה צפויה להגיע גם ללחמים שאינם בפיקוח, לעוגות, לעוגיות ולשאר המאפים שאנחנו קונים במאפיות וברשתות השיווק.
טחנות הקמח בישראל הודיעו ללקוחותיהן על העלאת מחירים בשיעור של 10% עד 15%, בהתאם לסוג הקמח ולחוזי ההתקשרות. חלק מהמחירים החדשים ייכנסו לתוקף כבר ב-1 בנובמבר, ואחרים במהלך דצמבר. טחנת בר-רב מתל אביב, אחת הגדולות והוותיקות בארץ, שמספקת קמח בין היתר לאסם ולבונז'ור, כבר הודיעה על התייקרות של 11% בתחילת החודש הבא.
הסיבה המרכזית לעליית המחירים היא ההסלמה במלחמה בין רוסיה לאוקראינה, שפגעה באספקת החיטה לישראל. רוסיה הייתה בשנתיים האחרונות מקור מרכזי ליבוא חיטה, אלא שהתקיפות האוקראיניות על נמלים ואוניות בים השחור גרמו לספקים לבטל הזמנות, כולל משלוחים שהיו מיועדים לישראל. בעקבות זאת נאלצות טחנות הקמח לחפש ספקים חלופיים בפולין ובמדינות אחרות במערב אירופה, ולשלם הרבה יותר.
על פי נתונים שהעבירו הטחנות ללקוחותיהן, מחירי החיטה ממקורות היבוא החלופיים גבוהים ב-35% עד 40% מאלה ששילמו לפני כמה חודשים. לכך מתווספות עלויות ההובלה הימית שהתייקרו, מחסור בחיטה בעקבות פגעי מזג האוויר במדינות שונות, וגם מגבלות כשרות שמצמצמות את האפשרות לרכוש חיטה ממקורות נוספים.
גם החיטה המקומית מייקרת את הייצור. בשנה שעברה, בעקבות הבצורת, כמעט שלא נעשה שימוש בחיטה שגדלה בישראל. השנה חזרו הטחנות לרכוש אותה, אבל מחירה נקבע לפי מחיר החיטה האמריקנית, שנחשבת ליקרה במיוחד.
גורמים בשוק המאפים אומרים שהיצרנים לא יוכלו לספוג את מלוא העלייה בעלויות, ולכן צפויים לעדכן את המחירים לצרכנים. עדיין לא ברור בכמה יתייקרו המוצרים, שכן הקמח הוא רק אחד המרכיבים בעלויות הייצור, לצד שכר העובדים, החשמל, האריזה וההובלה.
הבעיה מורכבת יותר כשמדובר בלחם שבפיקוח המדינה. בניגוד למאפים אחרים, שהיצרנים יכולים לקבוע את מחירם, את הלחם המפוקח אסור למכור מעל המחיר שקבעה הממשלה. לכן יצטרכו המאפיות לפנות למשרד הכלכלה ולבקש אישור להעלאה. עד לקבלת החלטה הן ייאלצו להתמודד עם העלויות החדשות בלי אפשרות לגלגל אותן באופן ישיר לצרכנים.
מבחינת הציבור, המשמעות היא שעוד מוצר בסיסי שנמצא כמעט בכל בית בישראל עלול להצטרף לגל ההתייקרויות. וגם מי שיעדיף לקנות קמח ולאפות בעצמו, לא בהכרח יחסוך. העלייה במחיר חומר הגלם צפויה להגיע גם לשקיות הקמח שנמכרות בסופר.