בית משפט מחוזי בניו מקסיקו הורה לחברת מטא פלטפורמס לשלם קנס בסך 25 מיליארד דולר למדינה, לאחר שחבר מושבעים קבע כי החברה הטעתה צרכנים בנוגע לפרטיות המידע שלהם. הפסיקה ניתנה בתיק שמקורו בטענות על כך שקמברידג' אנליטיקה, חברת ייעוץ פוליטי בריטית שהייתה מעורבת בקמפיין הנשיאות של דונלד טראמפ ב-2016, השיגה מידע של מיליוני משתמשי פייסבוק ללא הסכמתם. מדינת ניו מקסיקו תבעה את מטא והאשימה אותה שיקרה למשתמשי פייסבוק במדינה לגבי הזהות של אלו שהייתה להם גישה למידע שלהם.
"המעשים הפסולים של פייסבוק - ששודרו לציבור באופן שיטתי ולאורך שנים - נוגעים לליבת הפרקטיקות העסקיות שלה", כתב השופט פרנסיס מת'יו בצו שניתן יותר משלושה שבועות לאחר מתן הכרעת הדין. מת'יו מצא כי קנס של יותר מ-219 מיליארד דולר היה מוצדק בהתבסס על החוק המדינתי, אך הוא הפחית את הסכום ל-25 מיליארד דולר.
בהצהרה מטעמו, סי.ג'יי מאהוני, היועץ המשפטי הראשי של מטא, מסר כי החברה בטוחה שתנצח בערעור. "פסיקה זו, והגישה של התובע הכללי לאכיפה זו, הופכות את עשיית העסקים במדינת ניו מקסיקו לבלתי אפשרית", אמר מאהוני. "בליבתה, תביעה זו מבקשת להטיל מס על חופש הביטוי כדי לאכוף כללים חדשים לגבי מה שאנשים יכולים לומר ברשת".
התובע הכללי של ניו מקסיקו, ראול טורז, אמר בהצהרה לאחר הפסיקה כי הקנס הוא אחד הקנסות הכספיים הגדולים ביותר שניתנו נגד תאגיד בהיסטוריה של ארה"ב.
מטא התמודדה בעבר עם קנס של 5 מיליארד דולר מצד נציבות הסחר הפדרלית של ארה"ב (FTC) בשנת 2019 בגין שערוריית קמברידג' אנליטיקה.
שש מדינות אחרות הגיעו לפשרה בתביעותיהן נגד מטא בנוגע לקמברידג' אנליטיקה בסכום של 459.2 מיליון דולר, כחלק מפשרה רב-מדינתית בסך 17.1 מיליארד דולר שהחברה השיגה באוגוסט כדי ליישב טענות של מדינות על כך שפלטפורמות החברה פגעו בבריאות הנפשית של בני נוער.
התביעה הוגשה לפני חמש שנים
התובע הכללי של ניו מקסיקו תבע את מטא בשנת 2021 בעקבות החשיפות שלפיהן קמברידג' אנליטיקה אספה מידע אישי של כ-87 מיליון משתמשי פייסבוק באמצעות יישום צד שלישי.
המדינה האשימה את מטא בכך ששיקרה למשתמשי פייסבוק בניו מקסיקו לגבי מי שקיבל גישה למידע שלהם, וכן בנוגע לטיפולה במידע מוטעה שפורסמו בפלטפורמה. עוד נטען כי החברה ידעה שלצדדים שלישיים הייתה גישה נרחבת למידע של משתמשים, וכי היא סבלה תוכן מזיק אחר כאשר הדבר הועיל לשורה התחתונה שלה.
קמברידג' אנליטיקה, שנסגרה מאז, השתמשה במידע לצורך יצירת פרופילים של מצביעים ופנייה ממוקדת אליהם.
"לקח הרבה זמן להטיל אחריות על חברות הטכנולוגיה הגדולות", אמר טורז במסיבת עיתונאים לאחר הפסיקה. "אני חושב שהפסיקה של היום היא אזהרה ברורה מאוד לאלו שפועלים בתחום זה ומעבר לו, שבכוונתנו להגן על תושבינו והצרכנים שלנו".
ההחלטה מגיעה בזמן שמטא מתמודדת עם אלפי תביעות ולחץ מצד מחוקקים בנוגע להשפעה של אינסטגרם ופייסבוק על בריאות הנפש של בני נוער, כאשר משפט נוסף מתוכנן להתחיל בשבוע הבא.
מוקדם יותר השנה, ניו מקסיקו זכתה ב-942 מיליון דולר בצמד משפטים נגד מטא בגין טענות כי היא סייעה לניצול מיני של צעירים באינסטגרם ובפייסבוק, והטעתה צרכנים לגבי בטיחות הפלטפורמות.