הבנק המרכזי של אוסטרליה החליט להעלות את שער הריבית ב-0.25 נקודות אחוז לרמה של 4.85% - רמת שיא שלא נראתה כמותה מאז המשבר הפיננסי של 2008. זוהי העלאת הריבית החמישית של הבנק במהלך שנת 2026, והיא התקבלה ברוב של 6 מול 3. בבנק הסבירו את המהלך בכך שתחזית האינפלציה כעת "גבוהה באופן משמעותי", כאשר מחירי הדלק, הסחורות וההשקעות בתחום הבינה המלאכותית ממשיכים לדחוף את המחירים כלפי מעלה.
לפי תחזית הבנק המעודכנת, האינפלציה לא תרד לטווח היעד של 2% עד 3% - רמה שבה היא נמצאת כבר שנתיים - עד לשלהי השנה הבאה. מדובר בעיכוב של שלושה רבעונים בהשוואה לתחזיות הקודמות. מנתונים רשמיים שפורסמו בשבוע שעבר עולה כי אינפלציית הליבה, המנטרלת רכיבים תנודתיים כמו דלק, הגיעה ל-3.6% בחישוב שנתי עד ספטמבר (עלייה קלה לעומת החודש הקודם), בעוד האינפלציה הכללית עלתה ב-4.3%.
נגידת הבנק, מישל בולוק, הבהירה במסיבת עיתונאים כי החלטת הריבית משקפת את ההחמרה בתחזית האינפלציה: "אני יודעת שזה לא החדשות שאוסטרלים רבים רצו לשמוע, אבל זה מה שנחוץ. אינפלציה גבוהה משפיעה על כולם, ולא רק על בעלי המשכנתאות - זה הצעד הנכון עבור הכלכלה האוסטרלית".
בולוק ציינה כי אף שתחזית הבסיס של הבנק אינה צופה מיתון, הירידה במחירי הדיור והעלייה באבטלה עשויות ליצור תחושה כזו בציבור: "זה יגרום לאנשים להרגיש כאילו זה מיתון, כיוון שהם מרגישים עניים יותר".
בעקבות ההודעה על העלאת הריבית, נחלש הדולר האוסטרלי בשיעור של עד 0.35% לרמה של פחות מ-0.70 דולר אמריקני. ההחלטה הגבירה את החששות הגוברים לגבי חוסנה של הכלכלה המקומית, שסובלת מצניחה במחירי הדיור ומעלייה בשיעור האבטלה ל-4.7% בחודש שעבר.
הצעד צפוי להגביר את הלחץ הפוליטי על ממשלתו של ראש הממשלה אנתוני אלבניזי, שאותתה כי היא נערכת לקצץ בהוצאות הציבוריות בחודש הבא. הממשלה שבה ומצביעה על גורמים חיצוניים, ובפרט המלחמה במזרח התיכון, כגורמים מרכזיים שמניעים את האינפלציה.
המהלך של הבנק המרכזי האוסטרלי מעמיד אותו בניגוד למגמה העולמית. בנקים מרכזיים מובילים - ובהם הפדרל ריזרב בארה"ב, הבנק המרכזי האירופי, הבנק של יפן והבנק המרכזי של ניו זילנד - בחרו להותיר את הריבית ללא שינוי בפגישותיהם האחרונות. בתגובה לטענות כי הבנק פועל בחלל ריק, השיבה הנגידה בולוק כי האסטרטגיה האגרסיבית נדרשת כדי לצמצם את עודף הביקוש במשק, והוסיפה כי הפער בין היעדים לנתונים בפועל דומה לזה שנרשם בשווקים אחרים: "לא הייתי אומרת שאנחנו בודדים במערכה הזו".