היו"ר לשעבר של AOL טיים וורנר: החברה צריכה לפצל את חטיבת האינטרנט

סטיב קייס, היו"ר לשעבר של AOL טיים וורנר, מאמין שהחברה צריכה לפצל את חטיבת האינטרנט - אמריקה אונליין, על כך דיווח ה"ניו יורק טיימס" מציטוט גורמים בכירים ששוחחו עם קייס. קייס, שהיה מאדריכלי המיזוג בין טיים וורנר לאמריקה אונליין, ציין כי חטיבת האינטרנט היתה אמורה לספק לחברה הממוזגת את מנוע הצמיחה שלה, אך כתוצאה מתנאי השוק הקשים, שלוו בירידה חדה בהיקפי הפרסום באינטרנט וחולשה בדרישה לשירותי אינטרנט, הפכה AOL לנטל על החברה. קייס אף הגדיר את חטיבת האינטרנט כ"חוליה החלשה" בחברה.

הביצועים העגומים של חטיבת האינטרנט היוו את הגורם המרכזי לנפילת מניית AOL טיים וורנר שאיבדה קרוב ל-60% מאז ינואר 2001, עת AOL רכשה את טיים וורנר תמורת 103.5 מיליארד דולר במניות.

דברים אלה שמיוחסים לקייס באים בניגוד גמור לדברים שאמר לרויטרס בתחילת החודש. אז אמר היו"ר המודח כי מועצת המנהלים בחברה צריכה לתת לקברניטי החברה עוד זמן בכדי להצליח לפני שמודיעים על פיצול.

חטיבת האינטרנט של החברה הובילה את AOL טיים וורנר להפסד חסר תקדים ב-2002. החברה סיימה את שנת 2002 עם הפסד של 98.7 מיליארד דולר - שנבע בעיקר ממחיקות בגין מוניטין בעקבות נפילת חטיבת האינטרנט אמריקה אונליין.

בשבוע שעבר דווח כי סטיב קייס נבחר מחדש למועצת המנהלים של החברה באסיפה השנתית של בעלי המניות. קייס, שעזב את תפקיד היו"ר בעקבות ביקורת נוקבת על המיזוג של AOL עם טיים וורנר והירידה במניות הקבוצה הממוזגת, נבחר ברוב של 78%, לעומת 96% שבו זכו דירקטורים אחרים. עם זאת, בעלי מניות זועמים, ובעיקר בעלת המניות הגדולה בחברה קפיטל ריסרץ אנד מנג'מנט, מבקשים לסלק את קייס גם ממועצת המנהלים.

קייס הודיע על התפטרותו מתפקיד היו"ר בינואר. ריצ'ארד פרסונס, שנכנס לפני שבועיים לתפקיד היו"ר, הביע אופטימיות לגבי המשך פעילות החברה, אך מסר גם כי חטיבת האינטרנט הנה היחידה מבין 6 חטיבות החברה שממשיכה להראות ביצועים חלשים.