בארני אברס, המנכ"ל לשעבר של וורלדקום, נעצר במדינת אוקלהומה על חלקו בהונאת הענק. אברס נעצר היום, לאחר שבשבוע שעבר החליט התובע הכללי במדינה על הגשת כתבי אישום פליליים נגדו וכנגד חמישה בכירים נוספים ב-MCI/וורלדקום על חלקם בהונאה בה ניפחה החברה את תוצאותיה בכ-11 מיליארד דולר.
אברס, ששוחרר זמן קצר לאחר מעצרו, צפוי לעמוד בפני שורה של אישומים פליליים חמורים עם פתיחת משפטו.
כתב האישום, על ההונאה החשבונאית הגדולה בהיסטוריה, מתבסס על כך שבהונאה הגדולה הפרו בכירי החברה את תקנות ניירות ערך במדינת אוקלהומה, תוך הצגת מצגי שווא למשקיעים על ידי ששת הבכירים - ובראשם אברס. זהו כתב האישום הפלילי הראשון שמוגש ישירות כנגד אברס. כנגד בכירים אחרים בחברה, בהם סמנכ"ל הכספים לשעבר סקוט סאליוון, הוגשו כתבי אישום.
מהלך זה של מדינת אוקלהומה מפתיע, נוכח העובדה כי הרשויות הפדרליות כבר הגישו כתבי אישום כנגד בכירים בחברה באותו עניין. הגשת כתבי האישום הנוכחית עלולה להביא לגל של כתבי אישום במדינות ארה"ב כנגד החברה.
התובע הכללי במדינת אוקלהומה אמר כי קרנות הפנסיה של המדינה איבדו כ-64 מיליון דולר כתוצאה מהונאת הענק, והוא מעריך שאנשים פרטיים במדינה איבדו סכום גבוה בהרבה בהשקעות שירדו לטמיון.
חברה בתהליך שיקום
MCI נמצאת היום בארגון מחדש תחת פשיטת רגל, לאחר שחשפה את ההונאה החשבונאית הגדולה ביותר בהיסטוריה. אתמול אישר דירקטוריון החברה את ההמלצות של מבקר עצמאי שמונה עבור החברה, המלצות שעשויות לשנות את מבנה החברה מקצה אל קצה.
הדו"ח, בן 150 העמודים שהגיש מבקר החברה ריצ'רד ברידן, לשעבר יו"ר רשות ני"ע, כולל 78 המלצות, שנועדו למנוע כשלונות בפיקוח על החברה בעתיד. הדו"ח מציע כי כל חברי דירקטוריון, 8-12 במספר, למעט היו"ר והמנכ"ל מייקל קפלאס, יהיו עצמאיים. כמו כן, הציע הדו"ח למנות יו"ר שאיננו מנכ"ל, להגדיל את שכר הדירקטורים, ולדרוש כי 25% משכרם לאחר מס ישמש לרכישת מניות החברה בשוק הפתוח, וכי לא יותר להם לשמש כדירקטורים ביותר משתי חברות נוספות. ברידן הציע גם ליצור "חוקה" עבור החברה, אשר לשנות אותה יהיה ניתן רק באישור בעלי המניות. הוא הציע להגביל את שכר המנכ"ל ל-15 מיליון דולר ולהגביל את כהונת הדירקטורים בחברה לעשר שנים. הדו"ח שלו רווי באזכורים למעלליו של ברני אברס, מייסד החברה, אשר לדברי הדו"ח שלט בוורלדקום כמו קיסר.
ברידן אמר כי הוא מקווה שהמלצותיו ישמשו כאמת מידה לכל התאגידים באמריקה. קפלאס, לשעבר מנכ"ל קומפאק, תומך בהמלצות ורואה בדו"ח מפת דרכים עבור MCI.
למרות הכוונות הטובות, עתידה של MCI עדיין לא ברור. החברה הואשמה על ידי מתחרותיה כי זייפה רישומי שיחות חוץ כדי לחמוק מתשלום דמי גישה להן. בעקבות זאת, נפתחה חקירה רשמית, אשר ביהמ"ש לפשיטות רגל נמנע מלהתייחס אליה באישור הצעת הפיצויים שהגישה MCI. לפי תנאי ההסכם שאושר על ידי ביהמ"ש, יזכו בעלי המניות של החברה לפיצוי בגובה 750 מיליון דולר - סכום הגבוה ב-50% מ-500 מיליון הדולר שהיו אמורים לקבל ע"פ תנאי ההסדר. מתוך סכום זה יקבלו שליש במניות.
מנכ"ל וורלדקום לשעבר, ברני אברס, נעצר באוקלהומה על חלקו בהונאת הענק
יהודה שויצר
3.9.2003 / 20:51