כנס הסחר: ארבע מדינות אפריקאיות זעירות יוצאות כנגד ארה"ב

ניירובי (סי"ג). כותנה היא אחד היבולים הבודדים הגדלים היטב במדינות אפריקה הצחיחות למחצה מאלי, בורקינה פאסו, צ'אד ובנין, ולכן היא יבול החיוני לכלכלה שלהן. תנאי מזג אוויר קשים, תשתית גרועה או נוהלי יצוא ביורוקרטיים אינם הבעיה העיקרית שעליה מדברים מגדלי כותנה. הם
מתלוננים שמדינות מערביות - ובמיוחד ארה"ב - משלמות למגדלי כותנה בשטחן סובסידיות כה גבוהות, שהם אינם מסוגלים להתחרות בהן.



וכך המדינות הזעירות הללו, שגודל השוק שלהן במשולב זהה לזה של פנמה, יוצאות נגד הענק האמריקאי בשיחות ארגון הסחר העולמי (WTO) השבוע. המדינות האפריקאיות הגישו הצעה לפגישת שרי המסחר של ה-WTO, שנפתחת מחרתיים בקנקון שבמקסיקו, לביטול כל הסובסידיות על גידול כותנה במשך תקופה של שלוש שנים. ההצעה התקבלה בקרירות על ידי ארה"ב, ובכירים בתחום המסחר התייחסו אליה בביטול ואמרו שהיא "לא ריאלית". אולם מבקרים אומרים כי הדבר שבאמת אינו ריאלי הוא הסובסידיות המשולמות ל-25 אלף מגדלי כותנה אמריקאים. לפי מחקר של סוכנות הסיוע הבריטית אוקספם, העלות הכללית של הסובסידיות שמשלמת ארה"ב למגדלי כותנה היא 4-3 מיליארד דולר בשנה, פי שלושה יותר מעלות הסיוע האמריקאי לאפריקה. בנוסף, הסובסידיות ששולמו למגדלי הכותנה ב-2001 עלו על שווי השוק של כל יבול הכותנה של המדינה. עוד עולה מן המחקר כי מחיר הכותנה, בהצמדה
למדד, ירד בכמחצית מאז אמצע שנות ה-90.



משקיפים שונים - ולא רק מפגינים נגד גלובליזציה - מתחו ביקורת על
ארה"ב וטענו כי היא מפגינה צביעות כשהיא מטיפה למדינות אחרות על סחר
חופשי, אך מיישמת מדיניות מגן בוטה כשמדובר במגדלי הכותנה שלה.



העיתון "ניו יורק טיימס" אמר במאמר מערכת בחודש שעבר כי הסובסידיות
לכותנה בארה"ב "הורגות" את מגדלי הכותנה באפריקה. "אם ארה"ב היתה
מבטלת את סובסידיות הכותנה, המחירים היו חוזרים לרמות ריאליות יותר,
ומאפשרים למגדלי הכותנה בעולם השלישי להתחרות ולהרוויח מיבוליהם",
נאמר במאמר המערכת.



כשנשיא ארה"ב ג'ורג' בוש ביקר באפריקה ביולי, הצהירו שניים מעמיתיו
ממערב אפריקה במכתב גלוי כי הם מחויבים לעקרונות כלכלת השוק, וקראו
לו לפעול באותו האופן. "תביעתנו פשוטה", אמרו אמדו טומאני טורה ממאלי
ובלייז קמפאורה מבורקינה פאסו. "החל את חוקי הסחר החופשי לא רק על
המוצרים המעניינים את העשירים ובעלי הכוח, אלא גם על המוצרים שבהם
למדינות עניות יש יתרון יחסי מוכח". "תעשיית הכותנה שלנו אינה יכולה
להמריא מכיוון שאנחנו מתחרים במוצרים המסובסדים באופן בלתי הוגן",
הוסיף סגן שר החקלאות של אוגנדה, יזראל קיביריג' סבונייה.



ארגון השדולה של החוואים האמריקאיים, "מועצת הכותנה הלאומית", מתייחס
בביטול לחששות. "החוואים בכל העולם סובלים כשהמחירים נמוכים, ויש
הסובלים יותר מאחרים", אמר נשיא המועצה, מרק לאנג.



אף אחד אינו צופה שמערב אפריקה תגבר על ארה"ב בקנקון, אולם משקיפים
רבים יעקבו מקרוב כדי לראות אם ארגון הסחר העולמי יהיה ראוי להגדרתו
כגוף דמוקרטי התומך בסחר חופשי. "הפגישה בקנקון תהיה נקודת התייחסות
למידת ההיענות של ארגון הסחר העולמי לתנועה זאת למען חוקי סחר הוגנים
יותר", אמר מרק ריצ'י, נשיא המכון למדיניות חקלאות ומסחר, שמושבו
בארה"ב.