ויאקום שוב מעמידה את בלוקבאסטר למכירה: במגעים עם חברות השקעה פרטיות בעסקה ששווייה מוערך ב-2.5 מיליארד דולר

ויאקום (סימול VIAb), ענקית המדיה האמריקאית, שוקלת למכור את החזקותיה ברשת ספריות הווידיאו בלוקבאסטר (סימול BBI), כך דיווח "וול סטריט ג'ורנל". עסקי השכרתם של קלטות וידיאו וסרטי DVD נחלשו בשנה האחרונה בעקבות ירידה במחירים הקמעוניים של סרטי DVD, ו-ויאקום מבקשת להקטין את חשיפתה לתחום זה.



ויאקום נמצאת, לפי דיווח ה"ג'ורנל", במגעים עם קבוצת חברות השקעה פרטיות, הכוללות את תומאס ה. לי פרטנרס, בלקאסטון וקואנדרגל. שווי העסקה צפוי להגיע ל-2.5 מיליארד דולר, כשווי השוק של החזקותיה של ויאקום בבלוקבאסטר, הנסחרת בשוק המניות לפי שווי של 3.1 מיליארד דולר.



ויאקום, בעלת רשתות MTV , CBS ואולפני פרמאונט, מחזיקה ב-82% ממניות בלוקבאסטר, שלה סניפים ברחבי העולם, כולל ישראל. היא הנפיקה 18% ממניות בלוקבאסטר בבורסה ב-1999, ושקלה למכור את יתר ההחזקות בשנת 2000. אולם בלוקבאסטר נהנתה ב-2000-2001 משנתיים של פריחה בזכות מעבר מטכנולוגיית VHS לטכנולוגיית DVD, והחברה האם שלה, שרכשה באותה תקופה את CBS, באחת מעסקות הענק המוצלחות היחידות בעולם המדיה, ביטלה את תוכניות המכירה. במהלך 2000-2001, בניגוד לכיוון השוק, רשמה מניית בלוקבאסטר זינוק של 108%. מתחילת 2001 ועד אמצע 2002 הוכפלו מניות בלוקבאסטר ביותר מפי שלושה.



בשנת 2001, בעקבות תביעה של לקוחותיה, התגלה כי בלוקבאסטר מבססת חלק נכבד מהכנסותיה על דמי פיגורים בהחזרת סרטים. 19% מכלל הכנסותיה של בלוקבאסטר מהשכרת סרטי וידיאו מגיעים מדמי איחור - סך 795.8 מיליון דולר מתוך מחזור של 4.16 מיליארד דולר שרשמה בשנת 2000. כל לקוח שאיחר להחזיר סרטים, נקנס בתשלום נוסף עבור כל יום, והחל מפברואר 2000 החלה החברה לגבות דמי השכרה של יומיים או חמישה ימים עבור איחורים. החברה יישבה את התביעה נגדה באמצעות מתן תלושי זיכוי להשכרת סרטים לכל הלקוחות התובעים.



מאז שנת 2002 החלה הרשת לדשדש, עקב התחרות הקשה שלה בשוק ההשכרות, והתחרות מול רשתות קמעוניות ואתרי אינטרנט המוכרים סרטי DVD במחירים הזולים מ-10 דולר לכותר. מנכ"ל החברה, ג'ון אנטיוקו, ניסה להרחיב את פעילותה לתחום המכירות הקמעוניות של סרטים, אולם הרשת התקשתה להתחרות בזרוע השיווק האימתנית של רשתות כמו וול-מארט ובסט ביי, המוכרות סרטי DVD במחירים מוזלים. למרות קשיים אלה זינקה מניית בלוקבאסטר מתחילת השנה בכ-70%, לאחר שרשמה נפילה קשה בסוף 2002 בעקבות החמצת תחזיות הרווח.



ברבעון השלישי של השנה רשמה החברה ירידה של 9% בהכנסות בחנויות הפתוחות יותר משנה. הכנסותיה הכוללות בתשעת החודשים הראשונים של השנה עלו ב-8% ל-4.29 מיליארד דולר, בזכות פתיחתן של 537 חנויות חדשות. הרווח עלה ב-32% ל-210 מיליון דולר.