100 אלף תיירים יבקרו בישראל בדצמבר, לעומת 92 אלף בדצמבר 2002 ו-82 אלף תיירים בדצמבר 2001 - כך מעריכים במשרד התיירות. כמו כן צופים במשרד כי תירשם גם התאוששות בתיירות הצליינית לישראל. בדצמבר חלים חג המולד, סוף השנה האזרחית וחג החנוכה. בדצמבר 2000, השנה בה נרשמה הקריסה בענף התיירות בעקבות תחילת האינתיפאדה, הגיעו לישראל 110 אלף תיירים - לעומת 177 אלף תיירים בדצמבר 99'.
"בחודש מארס, בזמן מלחמת עיראק, היו בישראל רק אלפים בודדים של תיירים. מאז ועד היום ההתאוששות פשוט מפתיעה", אמר סמנכ"ל בכיר במשרד התיירות, רפי בן-חור. "המוקדים העיקריים הם הנצרות האוונגליסטית והיהודים, ובזמן האחרון גם תנועת הצליינות הקתולית".
לדברי בן-חור, לנוצרים האוונגליסטים יש נטייה להישאר בבית בערב חג המולד. עם זאת, ישנה התעוררות של תנועת התיירות הקתולית, ובכל שבוע מגיעה קבוצה של קתולים מאיטליה. במאי אירח משרד התיירות ביוזמתו, ובעזרת נציגות ישראל בוואתיקן, את מועצת הבישופים. בעקבות כך פירסמו חברי המועצה באיטליה קריאה לכל הבישופים לפעול לחידוש הצליינות - קריאה שיש לה השלכות גם על ארצות קתוליות אחרות.
בנוסף, מתחדשת התיירות הצליינית מסינגפור. סוכנות שראל נסיעות מביאה בימים אלה ועד סוף ינואר כ-1,400 צליינים מסינגפור, שהם תיירים מבוססים כלכלית. כן עתידים להגיע לישראל כ-5,000 צליינים אינדונזים, כ-1,500 איש מארצות הברית, כ-500 תיירים מיפאן, כ-500 תיירים מקוריאה ותיירים נוספים ממזרח ומרכז אירופה.
בן-חור מעריך כי מספר הצליינים הניגרים, שמגיעים ארצה במימון ממשלת ניגריה, יגיע ל-15 אלף איש ב-2003, לעומת 5,000 בשנה שעברה. זאת, בין השאר בשל סרט הסברה על ישראל שהופק בעבור הצליינים הניגרים.
יו"ר מלונות עץ הזית בירושלים, רפי פרבר, מעריך כי ההכנסות מאירוח הניגרים בעיר יסתכמו ב-5 מיליון דולר - סכום שאינו כולל הכנסות נוספות לענף התיירות בירושלים כגון מסעדות, קניות, כניסות למוזיאונים ואתרים וכן הסעות. ההוצאה של ממשלת ניגריה על הטסתם ואירוחם של הצליינים הניגרים בישראל מוערכת ב-12 מיליון דולר.
לדברי מנכ"ל התאחדות המלונות בירושלים, יונתן הרפז, המלונות הגדולים בבירה יהיו מלאים בשבועיים האחרונים של החודש, כשהרוב המוחלט של האורחים יהיו תיירים; במלונות ברמה של פחות מ-4 כוכבים, התפוסה תהיה כ-40%-30%.
מנהל מלון אמריקן קולוני במזרח ירושלים, פייר ברקלה, אמר כי כמו בשנה שעברה רק חדר אחד או שניים הוזמנו על ידי תיירים מחו"ל. "המצב הפוליטי לא השתנה לעומת השנה שעברה. הלקוחות שלנו אינם צליינים שמגיעים בקבוצות - אלא תיירים בודדים, ובהגעה של אלה לא חל שינוי", הדגיש.
התאוששות בתיירות: 100 אלף תיירים צפויים בדצמבר
עירית רוזנבלום
11.12.2003 / 8:23