גם גוגל רוצה חבר'ה באינטרנט: מקימה אתר למפגשים חברתיים שיתחרה באתר המצליח פרנדסטר

ענקית מנועי החיפוש גוגל החלה השבוע להפעיל אתר "רשתות חברתיות" באינטרנט בשם אורקוט (Orkut), שיתחרה באתר המצליח פרנדסטר (Friendster). האתר, שהחל לפעול ביום חמישי, נמצא בשלבי ניסוי והוא פתוח למוזמנים בלבד, כך מסרה גוגל.

גוגל החלה בהקמת האתר לאחר שפרנדסטר, שהאתר שלה הפך לזירה מקוונת של מפגשי חברים, סירבה בסוף השנה שעברה להצעת הקנייה של גוגל, ולאור קצב ההקמה המדהים של אתרים מסוג זה בתקופה האחרונה.



פרנדסטר זכתה למימון מקליינר פרקינס קופילד אנד באיירס, שהשקיע גם בשלבי ההקמה של גוגל. החברה הוקמה במארס 2002 על ידי ג'ונתן אבראמס מצפון קליפורניה. האתר נמצא עדיין בשלב נסיוני, אולם מספר המשתמשים גדל באופן אקספוננציאלי בשנה שעברה. מספר המשתמשים עומד כעת על כ-4.7 מיליון. לפני פחות מחצי שנה נרשם מספר המשתמשים על 1.5 מיליון. אתרים נוספים בתחום כוללים את myspace.com ו-tickle.com.



האתר החדש של גוגל בא בהמשך להקמה של אתרים המותאמים אישית למשתמשים כמו גוגל ניוז ופרוגל (Froogle), אתר להשוואת מחירים, שעדיין נמצא בשלבי ניסוי.

בהסכם, עליו צריכים להתחייב המשתמשים, אומרת אורקוט כי היא עשויה לשתף עם גוגל את המידע שהיא צוברת על המשתמשים. מידע כגון זה יכול להועיל לגוגל במאבקה מול יאהו ומול המצטרפת החדשה לשוק, מיקרוסופט, להיות אחראית למנוע החיפוש המתואם אישית הטוב ביותר. מגזר זה עשוי להיות החזית החדשה של השוק לפי אנליסטים מסוימים.



גוגל מתכננת לבצע הנפקה ראשונה לציבור בשנה הקרובה. החברה מבקשת לגייס הון כדי לשמור על עמדת הובלה בשוק מול מתחרותיה, ומשום שהיא נדרשת החל מאפריל לדווח על תוצאותיה הכספיות בשל גידול במספר בעלי המניות שלה, בהתאם לחוק ני"ע משנת 1934. שווי השוק של החברה מוערך ב-15-17 מיליארד דולר.



יאהו הודיעה לפני כשלושה שבועות כי תתחרה בגוגל על הבכורה בתחום מנועי החיפוש באינטרנט. בשלב הראשון מתכוונת יאהו להוריד את גוגל מראש הרשימה של מנועי החיפוש, המופיעה באתר הבית שלה, תוך מספר חודשים. הצעד עשוי להתבצע סמוך לזמן שבו תערוך גוגל את הנפקתה הראשונה לציבור, לה מצפים משקיעים רבים. על פי מקורבים לחברה, המהלך עשוי להתבצע במהלך הרבעון הראשון.



שנית, יאהו רוצה להרחיב את היעילות של מנוע החיפוש שלה על ידי התאמה אישית ללקוח. שלישית, החברה מתכננת להרחיב את השימוש ב"הכללה בתשלום" (paid inclusion), שבאמצעותה היא עורכת סקרים באתרים של סוחרים ונותנת מידע מעודכן בתוצאות החיפוש של המשתמשים. הסוחרים משלמים ליאהו מ-15 סנט ועד דולר אחד, כאשר מנוע החיפוש מפנה את המשתמשים לאתרים שלהם.