גירעון שיא בתקציב מאלץ את הנשיא בוש לבצע קיצוצים עמוקים

הצעת תקציב של 2.4 טריליון דולר שהציע הנשיא בוש ביום שני כוללת העלאת ההוצאה הבטחונית, קיצוץ ב-128 תוכניות וקיצוץ של חצי בגירעון התקציבה השנתי, שהגיע לשיא כל הזמנים. מטרה זו נראית, אפילו בעיני שותפיו הרפובליקאים, כקשה להשגה.

הבית הלבן הכיר בכך כי יידרשו לו 50 מיליארד דולר נוספים לפעולות צבאיות בעיראק ובאפגניסטן בשנה הבאה. הוצאה זו מתווספת לתקציב צבאי של 400 מיליארד דולר, ועלולה לפגוע ביעדי קיצוץ הגירעון התקציבי.

העודף התקציבי שירש בוש מהממשל הקודם הידרדר באופן דרמטי והפך לגירעון קשה. בוש מקווה לשפר את תדמיתו הפיסקלית לפני הבחירות בנובמבר, על ידי התוויית תוכניות להקטנת גירעון שיא של 521 מיליארד דולר בשליש בשנה הבאה ובחצי בשנים 2007-2009.

כדי להשיג זאת, הוא ביקש מהקונגרס לבטל 65 תוכניות תקציביות ולקצץ ב-63 תקציבים נוספים. בכך יישמר עיקר התקציב הפדרלי לבטחון פנים ולתקציב ההגנה, וקיצוצי המסים שקבע בוש יהפכו לקבועים. בין התקציבים שמציע בוש לבטל נמצאת תוכנית דיור של 149 מיליון דולר ותוכנית טכנולוגיה מתקדמת לעסקים של משרד המסחר, בעלות של 171 מיליון דולר.

הבית הלבן מצפה כי הגירעון התקציבי הכול עד 2009 יהיה 1.35 טריליון דולר, וכי חובות הממשלה יתפחו מ-8.1 טריליון דולר ל-10.5 טריליון דולר. תחזית זו עוררה את הדמוקרטים להזהיר כי גירעונות כרוניים יפגעו בהשקעות הפרטיות, יגרמו להעלאת הריבית ויאטו את הצמיחה הכלכלית.

"עברנו מיתון, הותקפנו, ואנחנו מנהלים מלחמה. אלה משוכות גבוהות לתקציב ולמדינה, ובכל זאת הצלחנו לעבור אותן", אמר בוש לגבי התקציב, אשר מקצץ במימון חצי מ-15 סוכנויות ממשלתיות בכירות.

בוש אמר כי יש לו ביטחון ביכולת לעמוד ביעדי התקציב, אולם דמוקרטים ורפובליקאים כאחד הביעו ספקות ואמרו שצפוי קרב מר בין הבית הלבן לבין הקונגרס, שיימשך במהלך עונת הבחירות.

נציגה הרפובליקאי של פלורידה בקונגרס, ביל יאנג, המשמש כמפקח הראשי של בית הנבחרים על תקציבים פדרליים, אמר כי ההגבלות "החמורות" על הוצאות הממשל לא יקטינו בצורה משמעותית את הגירעון. "המספרים פשוט לא מסתדרים".

ג'ון ספראט הדמוקרטי מדרום קרולינה, המכהן בוועדת התקציב של בית הנבחרים, אמר כי התקציב "איננו אמין ואינו ריאליסטי".