"פייננשל טיימס", עיתון הדגל הפיננסי של המו"לית פירסון, הפסיד 25 מיליון ליש"ט (47 מיליון דולר) בשנת 2003, כך מעריך ה"גרדיאן". חברת פירסון ציפתה כי FT יגיע לאיזון ב-2004.
פירסון תפרסם את תוצאותיה השנתיות השבוע, ובשל חולשה בפרסום בעיתון הכלכלי הידוע, תדווח ככל הנראה על הפסדים כבדים בו, למרות שהרווח הכולל שלה צפוי להסתכם ב-415 מיליון ליש"ט בזכות פעילויות אחרות.
הקשיים העסקיים של העיתון עוררו ספקולציות כי פירסון עשויה למכור אותו, אולם המנכ"לית מרג'ורי סקרדינו ניסתה להפריך את השמועות, ואמרה כי FT לעולם לא יעמוד למכירה. שוויו של FT, לפי הערכות בשוק עשוי להיות 300 מיליון ליש"ט (570 מיליון דולר) אם יימכר.
הטיעונים למכירת FT והפרדת העיתון מפירסון אינם זניחים. עיקר התמחותה של פירסון הוא בהוצאה לאור של ספרי לימוד, והיא מחזיקה גם את הוצאות הספרים המכובדת פנגווין, שבינה לבין העיתון אין כל התאמה עסקית לשמה.
עיקר חולשתו של העיתון נובעת מהפגיעה הקשה בתחום הפרסום הפיננסי.
במחצית הראשונה של השנה, לפי דו"ח הביניים של פירסון, רשמה קבוצת FT - הכוללת את העיתון, אתר האינטרנט שלו וחטיבת המחקר IDC - הכנסות של 370 מיליון ליש"ט (630 מיליון דולר), ללא שינוי מהתקופה המקבילה. הרווח התפעולי היה 43 מיליון ליש"ט (73 מיליון דולר), עלייה של 13%.
מעבר לחולשה בהכנסותיו מפרסום, נראה כי FT סובל באופן גורף יותר - תפוצת העיתון נפלה ב-2002 ב-20 אלף ל-473,587, והמשיכה ליפול ב-12% בשנה האחרונה בבריטניה. לדברי סקרדינו, נפילה זו קוזזה חלקית על ידי עלייה של 15% בתפוצה בארה"ב ועלייה קטנה יותר במהדורות האירופיות של העיתון.
יתר על כן, אתר האינטרנט של העיתון, שהיה אמור להיות חוד החנית של FT באסטרטגיית הצמיחה העתידית שלו, לא מצליח לשחזר את ההצלחה של המתחרה הגדול - "וול סטריט ג'ורנל". בסוף יוני 2003 היו לאתר העיתון הבריטי 57 אלף מנויים בתשלום, שהם עלייה מכובדת ממספר של 20 אלף שהיו בסוף נובמבר 2002, אולם מספר נמוך ביחס ל-3.5 מיליון הגולשים בחלק החינם של האתר.
"פייננשל טיימס" צפוי לחשוף השבוע הפסד שנתי של 47 מיליון דולר
דפנה מאור
22.2.2004 / 17:36