התחרות בשוק המלח: בוטלו ההסדרים הכובלים בין חברת המלח למפעלי ים המלח בקשר לרכישה ושיווק של מלח שולחן

בית הדין להגבלים עסקיים אישר לאחרונה "צו מוסכם" ביו הממונה על ההגבלים העסקיים, דרור שטרום, לבין מפעלי ים המלח וחברת המלח לישראל.



עניינו של הצו הוא ביטול הסדרים כובלים ששררו בין החברות במשך שנים רבות ואשר העניקו בלעדיות בשיווק המלח מתוצרת מפעלי ים המלח - לקבוצת תעשיות מלח המוכרזת כבעלת מונופולין בשיווק המלח.



מפעלי ים המלח, המצויה בשליטת כי"ל שבשליטת האחים עופר, וחברת המלח מקבוצת תעשיות מלח נמצאת בבעלות משפחת דנקנר - הן שתי היצרניות היחידות של מלח בישראל. אולם חברת המלח היא זו שלה מונופול באספקת מלח ושיווקו. קודם ל"צו המוסכם" נהגו בין החברות הסדרי בלעדיות אשר מנעו כל תחרות ביניהן בייצור ובאספקת מלח.



בהתאם להסדרים הכובלים התחייבה מפעלי ים המלח שלא למכור מלח לשיווק לאף חברה מלבד חברת המלח. מצידה, חברת המלח התחייבה להימנע משיווק מלח שולחן שאינו מתוצרת מפעלי ים המלח, ולהימנע מייצור מלח שולחן בעצמה. כמו כן, התחייבה חברת המלח שלא לייצא את המלח שרכשה ממפעלי ים המלח.



הצו המוסכם, אשר נחתם בין הצדדים בחודש ספטמבר 2002, נועד להביא הסדרים אלה לסיומם ולאפשר תחרות באספקת המלח לנקודות מכירה קמעונאיות ולתעשיה.

בנוסף לביטול הסדרים כובלים אלה, חייב הממונה את החברות ליטול על עצמן מספר התחייבויות לעתיד: התחייבות שלא להקשר בהסדרים הכוללים הסכמות בלעדיות בתחום עסקי המלח או בהסדרים המחלקים את השוק בכל אופן שהוא; התחייבות מפעלי ים המלח שלא לסרב סירוב בלתי סביר לספק מלח; התחייבות מפעלי ים המלח שלא להפלות בין לקוחותיה וספקיה, באופן אשר עשוי להעניק למי מהם יתרון בלתי הוגן כלפי המתחרים בהם.



בית הדין אישר את הצו המוסכם למרות התנגדותה של חברת אלפא ד.ל. מוצרי מזון בע"מ, לאחר שדחה את הטענות שהעלתה.



חברת אלפא טענה כי אין מקום לצו מוסכם, אלא לצו שאינו בהסכמה, מאחר שבכוונת הצדדים להתמזג, מיזוג אשר ירוקן את ההסכמות מתוכן. בית הדין קבע כי כוונתן של החברות להתמזג, אם קיימת, אינה צריכה למנוע את אישור הצו.



החברות יאלצו לקבל ראשית את אישור מערך ההגבלים העסקיים, ולצו ללא הסכמה, בהקשר זה, אין יתרון על פני צו מוסכם. יצויין כי בעבר ביקשו החברות להתמזג אולם משכו את בקשתן לאחר שהממונה הבהיר כי יתנגד למיזוג.



בנוסף קובע צו בית הדין כי החברות יבטיחו עמידתן בהתחייבויות שלקחו על עצמן באמצעות כתב ערובה על סך 3 מיליון שקל אשר יופקד בבית הדין.