מעטים בישראל מכירים את צ'רלס קושנר, אחד משלושת המועמדים לרכוש את בנק דיסקונט. הוא מתראיין לעתים נדירות וגם לכתבה זו סירב להתראיין ואף ביקש ממכריו הישראלים לנהוג כמותו. יעקב דוניץ, שותפו של קושנר מחברת "האחים דוניץ" לפרויקט בנייה בראשון לציון, אומר ש"זה לא נראה לי נכון לדבר עליו". החשאיות שאופפת את השותפות ביניהם כה רבה עד שבדו"ח 2002 של "האחים דוניץ", חברה שנסחרת בבורסה בתל אביב, קושנר אינו מוזכר בשמו אלא כ"משקיעים מחו"ל". קושנר מקפיד מאוד על הפרטיות, מסביר יהושע דיאמנט, עורך הדין שלו בישראל וחבר קרוב. "אם הוא יקנה את הבנק הוא יצהיר על מה שהוא צריך, אבל הוא לא אוהב להיחשף".
צ'רלס קושנר, בן 50, נולד בברוקלין. בילדותו עבר לניו ג'רסי עם משפחתו. "אני בחור של ניו ג'רסי כמו ברוס ספרינגסטין", הוא אמר בראיון נדיר ל"דה רקורד". אביו ג'וזף, ניצול שואה, בא לארצות הברית ב-1949 ועבד כפועל בניין. די מהר נהיה ליזם, שבנה דירות גן להשכרה. הפילוסופיה העסקית שלו היתה שמרנית. בארוחות משפחתיות הסביר ג'וזף לארבעת ילדיו - הבנים מורי וצ'רלס והבנות אסתר ולינדה - שהגישה העסקית הנכונה היא לקחת כמה שפחות הלוואות ולהסתמך על הון עצמי. זה יגן עלינו בעת צרה, הוא אמר.
הפילוסופיה הזאת, על פי ה"וול סטריט ג'ורנל", הגנה על משפחת קושנר בשפל הכלכלי של תחילת שנות ה-90. קושנר אף הרוויח כמה עשרות מיליוני דולרים כשקנה במנהטן בניין של שותפיו שפשטו את הרגל. עשר שנים אחר כך הגיע שוויו של הבניין ל-50 מיליון דולר, פי שלושה מהסכום שקושנר השקיע ברכישתו.
שני האחים קושנר למדו משפטים. מורי הקים חברת נדל"ן ביחד עם חבר טוב, יוג'ין שנקמן. צ'רלס קושנר עבד ארבע שנים כעורך דין במנהטן, ובשנת 85' הקים חברת נדל"ן במשרד שכור בניו ג'רסי. אביו עבר לעבוד איתו ומת כעבור שנה. 4,000 הדירות להשכרה עברו לניהולו של הבן הצעיר, שהיה נחוש להתרחב ולגדול. בשנים הראשונות הוא רכש דירות מוזנחות, שיפץ והשכיר אותן. אחת הקפיצות הגדולות שלו היתה ב-99', כשבעסקה אחת הוא קנה ב-280 מיליון דולר 8,000 דירות בדלוור, פנסילווניה, ניו ג'רסי ומרילנד.
היום הוא בעלים של 24 אלף דירות להשכרה ושני מיליון מ"ר של משרדים ומבני תעשייה. הוא שולט במאה חברות ומעסיק אלף עובדים. הונו האישי מוערך במיליארד דולר. קושנר אינו מסתפק בזה. ל"וול סטריט ג'ורנל" הוא אמר בספטמבר 2000 שבתוך עשר שנים הוא מתכוון להיות
אחד מעשרת בעלי הנכסים הגדולים בארה"ב.
לפני ארבעה חודשים הוא התמודד על רכישתה של קבוצת הכדורסל "ניו ג'רסי נטס", ביחד עם הסנטור ג'ון קורזין. הקבוצה המתחרה כללה את איש הנדל"ן ברוס רטנר, שצירף לקבוצת המשקיעים את הראפר ג'יי-זי. קושנר אמר שאם יזכה, ישאיר את הקבוצה בניו ג'רסי, בניגוד לרטנר, שמתכוון להעביר אותה לברוקלין. "אני אוהב כדורסל", הסביר את סיבת התעניינותו בקבוצה, "למרות שהייתי שחקן גרוע. אין לי כישרון לזה. המאמן שלי בבית הספר התיכון יכול להעיד על כך". סיבה נוספת היתה מתחום הנדל"ן. קושנר התכוון לבנות מסביב לאולם של הקבוצה קומפלקס של משרדים ובידור בשווי 1.3 מיליארד דולר. בינואר הוכרז שהזוכה הוא רטנר, שהציע 300 מיליון דולר, קצת יותר מקושנר.
כאביו, גם קושנר שמרני וזהיר בעסקיו. "הכסף שלי סבלני", הוא אמר ל"וול סטריט ג'ורנל". "אני יכול להתרכז בהגדלת ההון העצמי שלי. המשקיעים והשותפים שלי הם אשתי וילדי... כשאתה משקיע את כספך וכספי ילדיך, אתה מסתכל על הדברים בצורה שונה. אנחנו לא מבצעים פעילויות שעלולות לסכן את כל העסק".
גם מכריו הישראלים מתארים את קושנר כאיש עסקים זהיר ומעשי. הוא בדק בשנים האחרונות כמה עסקאות בתחום ההיי-טק והחליט לא להשקיע. קבלנים שפנו אליו נדחו אף הם. איש עסקים שעובד איתו בישראל אומר שהוא מתפלא על התעניינותו של קושנר בבנק דיסקונט: את העסקים הגדולים הוא עשה בתחום הנדל"ן. אין לו עניין מיוחד בבנקאות, מלבד הבנק שרכש בעיר מגוריו, ליווינגסטון, ושנמצא כרגע במרכז של חקירה פדרלית.
בעיתונות האמריקאית הוא מתואר כאיש עסקים אגרסיווי ונחוש, מורכב ומרתק. ל"דה רקורד" אמרו מכריו שהוא מחושב מאוד, עובד שעות ארוכות ומשקיע מחשבה רבה בתכנון צעדיו הבאים. בשעות הפנאי הוא יושב באינספור מועצות מנהלים של ארגונים יהודיים. עו"ד יהושע דיאמנט אומר שהעניינים היהודיים ודאגתו לישראל ממלאים את מחשבותיו. "הייתי אצלו בניו יורק לפני שנה במצעד ההצדעה לישראל. היתה לו משאית שהשתתפה במצעד, היו לו דמעות בעיניים כשהוא שאל אותי מה הוא יכול לעשות למען המדינה".
אחד מבניו לומד בארץ. "אלה אנשים שחמים מאוד על ישראל", אומר דיאמנט. מאיר ניצן, ראש העיר ראשון לציון, שביקש ממנו לתרום ל"קרן ראשון" לפני כעשר שנים, אומר שקושנר הבהיר לו שהוא תורם לישיבות. "הוא דיבר, אבל לא עשה כלום".
גם הילדים תורמים
שיטות העבודה של קושנר נחשפו בתקשורת האמריקאית ולא תמיד בצורה מחמיאה. בעיתונים בניו ג'רסי הוא מכונה "בוס פוליטי מודרני", "מוריד הגשם של פוליטיקאים בחוף המזרחי", "שוגר דדי" ו"מכונת מזומנים אנושית". בשנים האחרונות הוא תרם מיליוני דולרים לפוליטיקאים מהמפלגה הדמוקרטית. עכשיו מתנהלת נגדו חקירה פדרלית על מקצת התרומות. קושנר הוא בעלים של בנק קטן בניו ג'רסי, נורקראון בנק. על פי החוק בניו ג'רסי, בעלים של בנק אינו רשאי לתרום לפוליטיקאים. קושנר, על פי החשד, עבר על החוק. לפני כמה שבועות פשטו חוקרי אף-בי-איי על משרדו של רואה החשבון שלו ועל ביתה של אחת מהעובדות הבכירות שלו לשעבר.
בכתבת תחקיר גדולה בעיתון "דה רקורד", היוצא לאור במחוז ברגן בניו ג'רסי, חשף העיתונאי ג'פרי פילט את מערכת התרומות הענפה של קושנר. על פי הכתבה, הרכיב קושנר רשת של 85 תורמים, בהם בני משפחה ושותפים עסקיים, כדי לעקוף את המגבלה על תרומה פרטית אחת. במשך חמש שנים, עד 2002, תרמו חברי הרשת, בניצוחו של קושנר, 3.1 מיליון דולר לפוליטיקאים ולגופים פוליטיים שונים. פילט טוען בכתבה,
מיהו צ'רלס קושנר, איל הנדל"ן מניו ג'רסי שרוצה לקנות את בנק דיסקונט, ומה טיב יחסיו עם נתניהו
שרה ליבוביץ דר
26.2.2004 / 10:27