שקרים, תאוות בצע והונאה פיננסית של מנכ"לה לשעבר של חברת הכבלים אדלפיה קומיוניקיישנס, ג'ון ריגאס, הובילה להתמוטטותה של החברה. כך אמרו התובעים הפדרליים במשפטם של ריגאס האב ושני בניו.
משפחת ריגאס נאשמת כי השתמשה במיליוני דולרים מכספי החברה כדי לשלם עבור רכישת מניות אדלפיה עבור עצמם ולצורך הנאות אישיות כמו מגרש גולף, קבוצת הוקי מקצוענית ונסיעות במטוס הסילון של החברה. אדלפיה הגישה בקשה להגנה מפשיטת רגל ביוני 2002.
ג'ון ריגאס, הפטריארך המשפחתי בן ה-79, ובניו טימותי ומייקל - עומדים בפני מאסר מינימלי של 15-20 שנים אם יורשעו. למשפט עומד גם מייקל מלקייהי, דירקטור לדיווח פנימי של החברה.
המשפחה מכחישה את ההאשמות, ואומרת כי ההלוואות היו חוקיות וניתנו בהמלצת המבקרים החשבונאיים ובנקאי ההשקעות של החברה.
פרקליטו של ג'ון ריגאס, פיטר פלמינג, פתח את טיעוני ההגנה, באמרו כי בני ריגאס נהגו באופן מוסרי בניהול החברה, אשר המשיכה לפעול תחת הגנה מנושיה ומוערכת בשווי של 20 מיליארד דולר לפי אנליסטים.
"אדלפיה שיגשגה ויש לה עתיד מזהיר, ולעומת זאת ג'ון ריגאס, בשנה ה-80 לחייו, עומד בפני אובדן כל מה שבנה", אמר פלמינג.
בזזו את קופת החברה
התביעה בנתה סוללה של אישומי הונאה קטנים וגדולים בניסיון להראות כי משפחת ריגאס השתמשה באדלפיה בתור הקופה הקטנה והפרטית שלה. בין החריגות שהועלו היו טיסות פרטיות במטוס החברה, כולל הטסה של עץ חג מולד לבתו של ריגאס בניו יורק. העץ היה בגודל הלא נכון, ולפיכך שלחה אותו הבת בחזרה ועץ שני הוטס על חשבון החברה, אמר התובע ריצ'רד אוונס.
פרקליט ההגנה פלמינג אמר כי ג'ון ריגאס השתמש במטוס החברה מאות פעמים במסגרת תפקידו כמנכ"ל, וכי התביעה יכולה לזהות רק 13 מקרים של ניצול ההטבה לרעה. 10 מתוכם היו טיסות לתורים שהיו לריגאס במרפאת מאיו, שכן ריגאס עבר ניתוח מעקפים משולש ב-1999 וסובל מסרטן.
התובע אמר למושבעים כי יציג הוכחות לכך שבני ריגאס חייבו את חשבון החברה ב-13 מיליון דולר עבור מגרש גולף, 700 אלף דולר עבור חברות במועדון גולף יוקרתי, 100 זוגות נעלי בית של הארודס, בין יתר הדברים. במקרה אחר קנה ג'ון ריגאס אדמה עבור חוותו ושילם עבור באמצעות מכירת הזכויות לכריתת העצים בה לידי אדלפיה, תמורת 26 מיליון דולר
אוונס הבטיח גם להוכיח כי בני ריגאס רכשו מניות של אדלפיה ב-1.5 מיליארד דולר באמצעות כסף שמשכו מהחברה, והנפיקו קבלות מזויפות כדי להוכיח שרכשו אותן מכספם שלהם.
"כל אחת מעסקות המניות של משפחת ריגאס היתה מעשה נוכלות", אמר אוונס למושבעים. "הם הנפיקו לעצמם מאות מיליוני דולרים במניות ובאג"ח, עבורן לא שילמו פרוטה".
ענייני משפחה
ג'ון ריגאס - שייסד את אדלפיה ב-1952 בעזרת המחאה של 300 דולר - נראה מאושש בהופעתו בבית המשפט. בנו טימותי, ששימש כסמנכ"ל הכספים השל החברה, ובנו מייקל, סגן נשיא לתפעול, ישבו אדישים לשולחן ההגנה.
פלמינג אמר כי ריגאס העביר חלק ניכר מהשליטה בחברה לידי טימותי בשנות התשעים, כך שריגאס הבן היה המנכ"ל דה פקטו בשנת 2000. פרקליטו של טימותי ניסה להטות את האשמה לכיוונם של רואי החשבון של החברה, אשר הסכימו להעיד נגד המשפחה במסגרת עסקת טיעון.
אדלפיה הגישה בקשה לפשיטת רגל לאחר שחשפה הלוואות חוץ מאזניות בשווי 2.3 מיליארד דולר למשפחת ריגאס, עם ערבונות שנתנה החברה, ניפוח רווחים וחשדות לאי סדרים חשבונאיים.
אדלפיה, שהעתיקה את משרדיה לדנוור, הגישה בשבוע שעבר תוכנית ליציאה מפשיטת רגל, במסגרתה לא יקבלו בני ריגאס מאום עבור החזקותיהם. התוכנית טרם אושרה בידי בית המשפט והנושים.
המשפט הפלילי צפוי להימשך מספר חודשים.
התביעה הפדרלית בארה"ב: משפחת ריגאס רוששה את חברת הכבלים האמריקאית אדלפיה
רויטרס
2.3.2004 / 16:20