הפנטגון מעכב תשלומים של 300 מיליון דולר להליברטון עבור אספקת מזון ליחידות צבא ארה"ב במפרץ

הפנטגון הודיע על עיכוב תשלומים בהיקף של כ-300 מיליון דולר שהוא חייב לחברת להליברטון במסגרת חוזים לאספקת מזון ליחידות צבא ארה"ב בעיראק ובכוויית. העברת הכספים תתבצע רק בתום השלמת ביקורת שעורך משרד ההגנה של ארה"ב על חוזים שקיבלה החברה בעיראק.



הליברטון (סימול HAL), קבלנית שירותי שדות הנפט והבנייה האמריקאית, הודיעה לפני כשבוע כי משרד ההגנה של ארה"ב צפוי לפתוח בקרוב בביקורת על חוזים שקיבלה בעיראק, וכי הביקורת עלולה להביא לדרישה כי החברה תשיב לממשלה חלק מהתשלומים שקיבלה עבור שירותיה, ובכך להשפיע לרעה על נזילותה של החברה.



דו"ח שהוציא הפנטגון לגבי הליברטון חשף פגמים בחוזי הלוגיסטיקה שקיבלה חטיבת KBR של הליברטון בעיראק. התשלומים שעל עיכובם הודיעה הפנטגון מהווים כ-15% מסך כל החיובים שהגישה החברה לממשלה, ואשר מסתכמים בכ-2 מיליארד דולר.



הליברטון, במסמכים שהגישה לרשות ני"ע מוקדם יותר החודש, הודיעה כי ייתכן שתידרש להחזיר כספים ללקוח, או להימנע מחיובים עבור עבודות עתידיות. היקף ההפסדים שיגרום מהלך כזה עשוי להיות משמעותי, אמרה החברה, ולהשפיע קשות על נזילותה.



הליברטון, אשר נוהלה בעבר על ידי דיק צ'ייני, סגן נשיא ארה"ב, נתונה כבר תחת מספר חקירות. באחרונה שבהן, מפברואר, נבדקים חשדות כי החברה גבתה תשלומי יתר של 16 מיליון דולר עבור אספקת ארוחות לבסיס של צבא ארה"ב בכוויית ב-2003 באמצעות החברה הבת KBR (קלוג בראון אנד רוט).



KBR הסכימה לעכב חיובים של הפנטגון בגין אספקת ארוחות בסך 176.5 מיליון דולר, עד שתוכל להוכיח שהגבייה נעשתה כדין.



תוצאותיה של חקירה קודמת היו לא נעימות עבור הליברטון - בסוף דצמבר לקחה חטיבת האנרגיה של צבא ארה"ב את האחריות לאספקת דלק לצבא ארה"ב לעיראק מידיה. חקירה של הפנטגון גילתה כי KBR דרשה מהממשל האמריקאי סכום הגדול ב-61 מיליון דולר מהסכום הממשי אותו היתה אמורה לדרוש בתמורה לאספקת נפט בשווי 1.2 מיליארד דולר מכוויית לעיראק. הליברטון הכחישה נמרצות את ההאשמות נגדה, ופקידי הממשל אמרו שלקיחת החוזה לאספקת דלק מידיה עמדה על הפרק עוד לפני פתיחת החקירה, ולמרות שחיל ההנדסה האמריקאי טיהר את KBR מהחשד, המשיך הפנטגון לחקור בנושא.



בחודש ינואר נחשפו שערוריות נוספות: האליברטון הודתה בפני הפנטגון כי שניים מעובדיה קיבלו שוחד של 6 מיליון דולר בתמורה להעסקתה של קבלנית משנה כווייתית בפרויקט בעיראק. בנפרד, פתחה ממשלת בריטניה בחקירה בנוגע לחשדות כי הליברטון שילמה שוחד כדי לזכות בחוזה לפיתוח פרויקט בניגריה. KBR שילמה פיצויים של 6.3 מיליון דולר לפנטגון בעקבות פרשת השוחד בכוויית.



ההסתבכויות של האליברטון בעיראק מוסיפות שמן למדורת המקטרגים על החברה, שטענו כי היא זכתה בפרויקטים בעיראק בזכות קשריה עם הממשל האמריקאי. סגן הנשיא, כאמור, שימש כיו"ר החברה בין השנים 1995-2000, ועזב לאחר שהנשיא בוש גייס אותו לצוותו הבכיר.



הליברטון גרפה הכנסות של 3.6 מיליארד דולר ב-2003 מפעילותה בעיראק.