ארגון הסחר העולמי (WTO) קבע כי הגבלות שקבעה ממשלת ארה"ב על הימורים באינטרנט מפירות הסכמי סחר גלובליים. קביעתו של הארגון נמסרה בתשובה לתביעה שהגישו מדינות האיים הקריביים אנטיגואה וברבודה, אשר חברות רבות בתחום זה פועלות בגבולותיהן. החלטת ה-WTO עשויה להיות בעלת השלכות מכריעות לחברות הפועלות בתחום זה.
בית הנבחרים האמריקאי החליט ביוני 2003 להטיל מגבלות קשות על הימורים באמצעות האינטרנט, על ידי נקיטת אמצעים כנגד חברות כרטיסי אשראי וחשבונות בנקים המשמשים להימורים בבתי קזינו מחוץ לגבולות ארה"ב. החוק אוסר בפועל על תושבי ארה"ב להמר באינטרנט גם באתרים של חברות שפועלות מחוץ לארה"ב.
בדו"ח מסווג ששלח WTO, נאמר כי ההגבלות שהטילה ארה"ב סותרות התחייבויות שלה תחת הסכם הסחר הכללי על שירותים (GATS), אשר הימורים נכללים בהם, דיווחו עיתוני העולם. הדו"ח הרשמי ייצא במאי, וארה"ב צפויה לערער עליו.
אנטיגואה ומדינות אחרות המאפשרות למפעילות הימורים מקוונים לפעול בתחומן נפגעו קשות מהמגבלות שהטילה ארה"ב על תחום זה, שגילגל לפי הערכות 6 מיליארד דולר בשנה שעברה. אחת השחקניות הגדולות בעולם בענף ההימורים המקוונים היא קבוצת חברות הנשלטת על ידי האחים הישראלים, אהרון ואבי שקד ושי ורון בן יצחק. החברה העיקרית בקבוצה, שפיתחה את הטכנולוגיה ועוסקת בשיווק, היא חברה ישראלית, רנדום לוג'יק, שמשרדה בתל אביב. על פי ההערכות, הכנסות קבוצת החברות בשנת 2002 היו כמיליארד דולר.
החקיקה בארה"ב מאפשרת למדינות השונות לאסור על הימורים בתחומן, כולל מקוונים, אולם אין חוק פדרלי ברור בנושא זה. משרד המשפטים האמריקאי טוען כי הימורים מקוונים אינם חוקיים כלל ועיקר בהתבסס על חוק מ-1961 האוסר להעביר הימורים בין מדינות שונות באמצעות טלפון או טלגרף. החוק אינו מזכיר את האינטרנט, וב-2002 פסק ביהמ"ש לערעורים בארה"ב כי האיסור על הימורים באינטרנט חל רק על הימורי ספורט.
הפסיקה של ה-WTO עשויה לעורר דרישה כי בתי קזינו מקוונים הפועלים בתחומי ארה"ב יהפכו חוקיים אף הם, אמרו מקורות בלאס וגאס ל"וול סטריט ג'ורנל".
פסיקה של ארגון הסחר העולמי עשויה לאפשר לאמריקאים להמר באינטרנט
סוכנויות הידיעות
25.3.2004 / 9:45