ההישג האחרון של עובדי מעבדות יבמ בחיפה הביא לאנחת רווחה זמנית בקרב ההנהלה. במשך שנים נהנים אנשי המעבדות, הצמודות לאוניברסיטת חיפה, ממעמד של מעבדות המחקר והפיתוח הגדולות ביותר של 'הענק הכחול' יבמ מחוץ לארצות הברית. עכשיו, עם החלטת המטה העולמי להגביר את מאמצי המחקר והפיתוח בהודו ובסין, באמצעות גיוס אלפי עובדים שיועסקו במעבדות ענק, עשוי מעמדה של המעבדה הישראלית להתערער במקצת.
התחרות בתוך הארגון הולכת וגוברת, וכל הישג במחקר או בפיתוח מקבל משמעות כפולה ומכופלת. לכן, כאשר הצליחה אחת מקבוצות המחקר הישראליות לפתח טכנולוגיית חיפוש שלכדה את עיניהם של ראשי המטה העולמי, השמחה במעבדות הישראליות היתה גדולה. כאשר החליטה יבמ העולמית לממש את הטכנולוגיה למוצר שלם, ולהפוך את קבוצת המחקר הישראלית גם לקבוצת הפיתוח העולמית של המוצר - ראו זאת בישראל כהישג המצדיק את מעמדן היוקרתי של המעבדות הישראליות. בדרך כלל לאחר סיום שלב המחקר, עוברת הטכנולוגיה לפיתוח וייצור של המוצר במפעלים במזרח הרחוק.
מעבדות יבמ בישראל מעסיקות כ-600 עובדים בשלוש חטיבות שונות - מעבדת המחקר המרכזית, מעבדה לפיתוח שבבים ורכיבים אלקטרוניים ומעבדה לפיתוח תוכנה. הקבוצה שעסקה בטכנולוגיית החיפוש היתה שייכת עד כה למעבדת המחקר המרכזית, ובראשותה עומדות שתי נשים, ד"ר יואל מרק וד"ר איה סופר. בעקבות החלטת המטה להפוך את הטכנולוגיה למוצר ולהשאיר את פיתוחו בישראל, מרק, סופר ושמונת אנשי הפיתוח שלהן יפוצלו מחטיבת המחקר למעבדת פיתוח נפרדת.
טכנולוגיית החיפוש שלה אחראיות השתיים מיועדת לסייע באופטימיזציה של בסיסי נתונים. הטכנולוגיה אמורה לשפר באופן משמעותי את ביצועיו של בסיס הנתונים של יבמ DB2 - בו משתמשים בעיקר ארגונים גדולים.
"בוודאי שלא מדובר בטכנולוגיית חיפוש המתחרה בגוגל או ביאהו", מסבירה ד"ר סופר, "מדובר במנוע חיפוש המיועד למצוא אינפורמציה בתוך המערכות הארגוניות. החיפוש בתוך הארגון הוא הרבה יותר מסובך ומורכב מהחיפוש בכל רשת האינטרנט: אם חיפוש ברשת יפספס תוצאה אחת זה לא ממש נורא, תמיד אפשר למצוא משהו רלוונטי דומה. אבל אם אתה מחפש משהו בתוך הארגון ומפספס מסמך קריטי שאתה זקוק לו לצורך מו"מ - זה בהחלט בעייתי".
"החיפוש אמור להיות הרבה יותר מדויק ומקיף. הארגון זה גם המקום היחיד שבו יוצרי התוכן הם אלה שמקבלים את תוצאות החיפוש, כך שאם החיפוש פיספס משהו, יוצרי התוכן עולים על זה מיד. וזהו האתגר".
כך פותח בחיפה "גורו" - מנוע החיפוש שהוא למעשה המוצר הראשון של המעבדה העושה את כל הדרך - משלב המחקר המדעי הטהור, דרך פיתוח ועד להעברת קבוצת טכנולוגיות החיפוש ממעמד של קבוצת פיתוח לקבוצת מוצר עצמאית. בדרך, הספיק גורו לזכות אשתקד במקום הראשון בתחרות בינלאומית להערכת ביצועי מנועי חיפוש, שערך המכון האמריקאי לתקנים וטכנולוגיות (NIST).
"קבוצת המחקר הישראלית מהווה כיום קצת יותר מעשרה אחוזים מגוף המחקר הכלל עולמי של יבמ", מסביר מנהל המעבדות ד"ר מיקי רודה, "תמיד היינו גדולים מאוד באופן יחסי, בהתחשב בגודלה של ישראל לעומת גודלן של מדינות אחרות בעולם בהן פעילה יבמ. המציאות הישראלית תמיד מהווה מצב מיוחד ובעייתי, ולכן אם לא היינו טובים מאוד, לא היינו כאן בכלל. הסיבה לכך שנתנו לנו להתפתח היא לא בגלל גודלנו בשוק הישראלי, אלא בשל הערך המוסף שהמעבדה מביאה לכלל המוצרים של החברה בעולם. שוקי היעד שלנו תמיד היו מחוץ לישראל.
"צריך להבין שהכניסה המאסיווית של יבמ כעת להודו ולסין אינה נובעת רק מהעובדה שיש שם כוח אדם זול - מדובר בשווקים עם פוטנציאל עצום למכירות מוצרים עתידיות. לכן, חייבים להתאים מוצרים ספציפיים לשוקים האלה כדי להגדיל מכירות. לנו, בניגוד להם, אין שוק ענק כזה. אנחנו יודעים לפעול בלי שוק ולייצר ערך בעזרת טכנולוגיות חדשניות".
"מצד שני", מבהיר רודה, "הסכנה בהחלט קיימת, ואנחנו ערים לה. ואולם מאחר שמאז 1972 ועד היום הפעילות ומספר אנשי המעבדה גדלו מדי שנה, אפילו בשנות המיתון האחרונות, אנחנו מאמינים שנצליח לייצר ערך גם בעתיד".
אחד מהפיתוחים האחרונים עליו שקדה המעבדה הוא הרחבת התקן האירופי לזיהוי דיבור במכשירים ניידים. הפיתוח בחיפה התמקד בתוספת פונקציות לבנייה מחדש של דיבור, וזיהוי הטון וצליל השפה.
התרומה של מעבדות יבמ בחיפה מאפשרת לשרת המחשב לבנות מחדש את הקול הדחוס שהועבר אליו - על מנת להשמיעו שוב לאוזן אנושית. האפשרות לשחזור הקול המקורי והשמעה נוספת לא היתה זמינה עד כה במסגרת התקנים הקודמים. מעבדות יבמ עבדו על הבעיה בשותפות עם מוטורולה - שותפות שהובילה באחרונה לקבלת שני תקנים חדשים שירחיבו את מסגרת המפרטים שאושרו על ידי מכון התקנים האירופי.
בנוסף, המעבדות בחיפה יזמו באחרונה שיתוף פעולה מחקרי עם כמה חברות בינלאומיות, שהן שותפות עסקיות של יבמ. מדובר במודל שלא היה קיים קודם לכן; בניגוד לשת"פ מסחרי - שת"פ מחקרי אינו מקובל בענף. במעבדות יבמ ישראל מאמינים שדווקא המודל הזה יוביל לפריצת דרך נוספת של הסניף המקומי.
הצלחת מעבדות הפיתוח של יבמ ישראל מבצרת את מעמדן מול התחרות ממזרח
גלית ימיני
28.3.2004 / 9:47