MCI, לשעבר וורלדקום, יצאה מהגנה מפשיטת רגל ותחזור לפעול כרגיל

חברת הטלפוניה האמריקאית MCI, לשעבר וורלדקום, הודיעה אתמול כי יצאה מארגון מחדש תחת פשיטת רגל וכי תחזור לפעול כרגיל כמעט שנתיים לאחר שחשפה אצלה את התרמית החשבונאית הגדולה ביותר בהיסטוריה. ארגונה מחדש איפשר לחברה לחזור לפעול עם נטל חובות קטן יחסית למתחרותיה.



"אנו יוצאים מפשיטת הרגל עם דירקטוריון והנהלה חדשים, מצב פיננסי איתן, נכסים גלובלים שאין שניים להם, בסיס לקוחות יציב ואיכות שירות מובילה בתעשייה", אמר נשיא מנכ"ל MCI, מייקל קפלאס.



MCI הגישה בקשה להגנה מפשיטת רגל ביולי 2002, לאחר שנתגלתה בספריה הונאה שניפחה את רווחיה ב-11 מיליארד דולר. פשיטת הרגל של החברה מחקה לחלוטין את שווי מניותיה, שהגיע בשיאו ל-180 מיליארד דולר, והביאה לפיטורי 20 אלף עובדים. ההונאה החשבונאית התבססה על רישום הוצאות בתור השקעות, באופן שאיפשר לחברה להציג רווחים גדולים יותר משגרפה באמת.בחודשים שלאחר החשיפה, נדמה היה כי וורלדקום תלך בדרכן של אנרון וארתור אנדרסן, אשר נסגרו בעקבות חשיפת שערוריות דומות. אנרון, חברת הסחר באנרגיה, נכנסה לפשיטת רגל לאחר שנחשפה אצלה הונאה חשבונאית מורכבת, ונסגרה. ארתור אנדרסן היתה המבקרת החשבונאית של אנרון, ולאחר שהתגלה כי כמה ממנהליה השתתפו בהשמדת מידע על התרמית באנרון, היא פורקה כליל.



ארגונה מחדש של MCI תחת פשיטת רגל נוהל על ידי קפלאס, מייסד קומפאק ומנכ"לה לשעבר, שעזב את קומפאק בעקבות המיזוג שלה עם HP. הוא נעזר במבקר החיצוני שמונה ל-MCI, ריצ'רד ברידן, לשעבר יו"ר רשות ני"ע.



ברידן הכין דו"ח בן 150 עמודים, שכלל 78 המלצות בנוגע למבנה החדש של החברה. ההמלצות כללו הגדלת העצמאות של הדירקטוריון, מינוי יו"ר שאינו מנכ"ל, הגדלת שכר הדירקטורים ודרישה כי 25% משכרם לאחר מס ישמשו לרכישת מניות החברה בשוק הפתוח, וכי לא יותר להם לשמש דירקטורים ביותר משתי חברות נוספות. ברידן הציע גם ליצור "חוקה" עבור החברה, שיהיה ניתן לשנותה רק באישור בעלי המניות. הוא הציע להגביל את שכר המנכ"ל ל-15 מיליון דולר ולהגביל את כהונת הדירקטורים בחברה לעשר שנים. הדו"ח שלו רווי באזכורים למעלליו של ברנרד "ברני" אברס, מייסד החברה; לדברי הדו"ח שלט אברס בוורלדקום כמו קיסר.



אברס נעצר על ידי האפ-בי-איי במארס 2004, לאחר שהוגש נגדו כתב אישום הכולל סעיפי הונאה בניירות ערך, קנוניה לביצוע הונאה והגשת מסמכים כוזבים לרשויות. סמנכ"ל הכספים לשעבר של וורלדקום, סקוט סאליבן, הודה במארס בשלוש האשמות פליליות הקשורות להונאה.



אברס התמנה למנכ"ל וורלדקום, ספקית שירותי שיחות חוץ, ב-1985. ב-1998 התמזגה וורלדקום עם המתחרה MCI. שרשרת רכישות ארוכה שביצע אברס הפכה את וורלדקום לשנייה בגודלה בשוק שיחות החוץ, עם 20 מיליון לקוחות ו-54 אלף עובדים.



בעוד אברס ממתין למעצרו, נמצאת החברה בצעדים אחרונים ליציאה מפשיטת רגל. כמה מנושיה של החברה היו חברות שרכשו את האג"ח שלה לאחר שביקשה הגנה מפשיטת רגל. נושים מסוג זה, המכונים "טורפי נבלות", אמורים לקבל 30% ממניות החברה לאחר שתסיים את התארגנותה. אולם ביהמ"ש לפשיטות רגל פסל הסכם עם שניים מהם אשר היה מעניק ל-MCI הטבת מס של 500 מיליון דולר. נושים נוספים כוללים את המשקיע המקסיקאי קרלוס סלים, אדוארד למפרט שהשתלט גם על קיימארט וסטיבן פיינברג מקרן סרברוס קפיטל.



המחלוקת סביב MCI לא מסתיימת בין כותלי בית המשפט. בשנה החולפת האשימו אותה כמה ממתחרותיה בכך שזייפה רישומים של העברת שיחות ברשתותיהן, ובכך גזלה מהן הכנסות. בנוסף, טוענות מתחרותיה של MCI כי היא תיהנה מיתרון בלתי הוגן בצאתה לשוק עם נטל חובות של 5.5 מיליארד דולר בלבד, לעומת 41 מיליארד דולר לפני פשיטת הרגל, ולעומת חובות הנעים בין 14 ל-46 מיליארד דולר למתחרותיה הגדולות: ספרינט, ורייזון, בלסאות, קווסט ואחרות.