משקיעים קראו למנכ"לית פירסון למכור את "פייננשל טיימס"

בעלי מניות של חברת פירסון, המוציאה לאור של העיתון הכלכלי הנחשב "פייננשל טיימס", קראו למנכ"לית מרג'ורי סקרדינו למכור את "פייננשל טיימס", בשל הפסדיו המתמשכים. מלבד היותה המו"לית של העיתון, פירסון היא גם המו"לית הגדולה בעולם של ספרי לימוד, ובתחום זה היא רושמת הצלחה ניכרת, עליה מעיב דשדושו הכלכלי של העיתון.



בפגישתם השנתית של בעלי המניות בלונדון פנו משקיעים לסקרדינו, ושאלו אותה עד כמה מחויבת החברה ל"פייננשל טיימס". תפוצתו של העיתון נפלה ל-146 אלף בבריטניה ואירלנד ב-2003, לעומת 178 אלף ב-1999. אחד מהם שאל "מדוע לא לשכוח מה-FT ולהתרכז בענף ספרי הלימוד?".



לאחר הפגישה חזרה סקרדינו, ואמרה כי FT יימכר על גופתה המתה. לדבריה, קשיי העיתון נובעים מהחולשה בענף הפרסום, וכי עם ההתאוששות בו תשתפר גם התפוצה, דיווח "אינדיפנדנט און סאנדיי".



הנהלת פירסון טענה כי ניכרת התייצבות בעסקי הפרסום. בחודשיים הראשונים של השנה, אמרה החברה בתחילת מארס, השתפרו מגמות הפרסום והכנסות "פייננשל טיימס" ירדו ב-4% בלבד בתקופה זו. למרות שמצב ענף הפרסום נותר אי ודאי, מצפה פירסון כי קיצוץ עלויות יוריד את הפסדי "פייננשל טיימס" ב-20 מיליון ליש"ט השנה, גם אם לא תחול התאוששות.



קבוצת FT רשמה רווח תפעולי של 86 מיליון ליש"ט, פחות משתי הקבוצות האחרות: קבוצת ספרי הלימוד רשמה רווח תפעולי של 313 מיליון ליש"ט, וקבוצת פנגווין רווח תפעולי של 91 מיליון ליש"ט. הכנסות FT היו 757 מיליון ליש"ט ב-2003, עלייה של 4.3% לעומת התקופה המקבילה.



עיתון "פייננשל טיימס" רשם הכנסות של 203 מיליון ליש"ט (376 מיליון דולר), ירידה של 9% לעומת התקופה המקבילה, והפסיד תפעולית 32 מיליון ליש"ט (60 מיליון דולר), יותר מהפסד של 23 מיליון ליש"ט שרשם בשנת 2002. פירסון אמרה בדו"ח כי שנת 2003 היתה שנה שלישית של "מיתון אכזרי" בשוק הפרסום, וכי נפח הפרסום בעיתוניה נפל בשני שליש לעומת שיאו ב-2000.



הכנסות "פייננשל טיימס" מפרסום נפלו ב-15% בשנת 2003. תפוצתו במחצית השנייה של השנה היתה 433 אלף, ירידה של 4% לעומת התקופה המקבילה. מספר המנויים בתשלום של אתר FT.com עלה ב-50% ל-74 אלף, מספר זעום בהשוואה למאות אלפי המנויים של המתחרה "וול סטריט ג'ורנל".



עבור החברה כולה נרשם גידול של 58% ברווח לפני מס בשנת 2003, לפי נתונים ראשוניים שפירסמה במארס. החברה עברה לרווח לאחר שנתיים של הפסדים, בהיקף של 254 מיליון ליש"ט לפני מס, עלייה של 58% לעומת שנת 2002. הרווח הנקי היה 55 מיליון ליש"ט, לעומת הפסד נקי של 111 מיליון ליש"ט ב-2002. הכנסות פירסון הסתכמו ב-4.05 מיליארד ליש"ט, ירידה של 6.2% לעומת השנה הקודמת.