כהונתם של שופטים בבתי דין לעבודה המשמשים נציגי ציבור קוצרה בימים אלה לשלוש כהונות רצופות לכל היותר, שהן בסך הכל תשע שנים. עד כה מונו השופטים לתקופה כמעט בלתי מוגבלת ויכלו לכהן בתפקידם עד גיל 70, אלא אם כן השופט הראשי או נשיא ביה"ד לעבודה, בשיתוף הנהלת בתי המשפט, סברו כי יש להפסיק כהונה זו מוקדם יותר מסיבות מקצועיות או אישיות.
ההחלטה על קיצור כהונתם של שופטי בתי הדין לעבודה שבמעמד נציגי ציבור - נציגי המעסיקים והעובדים - גרמה לפרישתם מהתפקיד בימים אלה של עשרות שופטים במעמד זה, שחלקם מכהנים זה שנים רבות.
שכרם של נציגי הציבור הופחת בתחילת 2004 ל-400 שקל לכל דיון משפטי, לעומת 500 שקל קודם לכן. נציגי הציבור זוכים לתשלום נוסף עבור הליכי גישור שהם עורכים בין שני מתדיינים. בחוגים משפטיים קיימת מחלוקת לגבי תרומתם של נציגי הציבור לדיונים המשפטיים; לנציגים אלה ניסיון רב בתחום עיסוקם שמחוץ לביה"ד לעבודה - אך לרבים מהם, בעיקר נציגי העובדים, אין השכלה משפטית.
דוברת בתי המשפט אמרה בתגובה כי ההחלטה על שינוי תנאי העסקתם של השופטים במעמד של נציגי ציבור התקבלה בוועדה למינוי נציגי ציבור, בראשות שר המשפטים יוסף לפיד ושר העבודה אהוד אולמרט. בוועדה חברים נציגים מטעם ביה"ד לעבודה, משרדי העבודה, הרווחה והמשפטים וכן ההסתדרות.