באפט: ההידרדרות בפרסום בעיתונות תימשך בטווח הארוך בעקבות איום האינטרנט

תעשיית העיתונות מועדת להידרדרות מתמשכת בטווח הארוך, בשל התחרות הקשה שמציבים לה אמצעי תקשורת אחרים המניבים את הכנסותיהם מפרסום, דוגמת האינטרנט, כך אמר וורן באפט, יו"ר חברת האחזקות ברקשייר התאוויי, באסיפה השנתית של בעלי המניות בסוף השבוע.



חברת האחזקות שבבעלותו, ברקשיר התאוויי, מחזיקה בנתח של 18.1% ב"וושינגטון פוסט", שם באפט הוא חבר ותיק בדירקטוריון. בנוסף, ברקשיר מחזיקה בבעלותה את ה"באפלו ניוז".



"הרווחים של תעשיית העיתונות בארה"ב יתדרדרו כמעט בוודאות משך 10 עד 20 השנים הבאות", אמר באפט יום לאחר שנערכה הישיבה השנתית של בעלי מניות ברקשיר.



עם זאת, באפט עידן את הצהרתו באומרו כי כיום העיתונים עדיין נהנים מהכנסות טובות.



למרות שבאפט מתאר עצמו כ"מכור לעיתונות", הוא אמר כי העיתונות המודפסת איבדה מחשיבותה וכי הוא אינו רואה דבר כלשהו שיביא להיפוך המגמה.



כבר ב-2001 אמר באפט, טכנופוב ידוע, כי דווקא בתחום העיתונות יש לאינטרנט יתרון. באסיפה של בעלי המניות של ברקשייר באותה שנה הזהיר באפט כי עולם העיתונות המודפסת עומד בפני זמנים קשים בגלל האינטרנט.



"מה שהאינטרנט מציע הוא הזדמנות להפוך לכסף את תקוותיהם של אחרים...לקחת את חלומותיהם של מיליונים ולהפוך אותם למזומן. מעט מאוד כסף נוצר באמצעות עסקי האינטרנט, והם היו מלכודת גדולה עבור אנשים רבים", אמר באפט.



למרות סרבנותו של באפט להשקיע בעסקי טכנולוגיה, בנימוק שאינו מתמצא בתחום, נראה כי המשקיע הוותיק החל להיכנע לכמה מקסמי האינטרנט, כולל הרחבת פעילות של חברות כמו יצרנית הממתקים Sees Candies שבבעלותו לתחום הקמעונות המקוונת.



באפט סיפר כי הוא מוצא מידע חדשותי רב באינטרנט, למרות חיבתו הרבה לעיתונים. העובדה שהוא יכול למצוא את כתבות ה"ניו יורק טיימס" וה"בוסטון גלוב" באינטרנט עוד לפני שעיתון הבוקר מגיע לדלתו "איננה דבר טוב לעיתונים", אמר באפט. "אי אפשר לגבות כסף רב עבור משהו שאפשר לקבל בחינם".



האינטרנט גם גוזל תקציבי פרסום מהעיתונות הכתובה אמר באפט. "כריתת עצים, העברתם בתהליכי עיבוד בעלות מיליוני דולרים..." איננה יכולה להתחרות "בקליק קטן במחשב". באפט אמר שאינו בטוח כי העיתונים עצמם יוכלו לשלוט בעולם החדשות המקוונות. למרות כל זאת, באפט אמר שאין בכוונתו להשקיע בחברות האינטרנט, וכי בכוונתו לצפות מהצד. "אין לי מושג מי ירוויח בעסק הזה".



שיפור בעסקי העיתונות הכתובה - ובעיקר באינטרנט



באפט מודה שהעיתונות המודפסת נמצאת עתה בתקופה טובה, עם יציאתן של ארה"ב והכלכלה הגלובלית ממיתון. "פייננשל טיימס", לדוגמא, דיווח על התייצבות בעסקי הפרסום השנה. בחודשיים הראשונים של השנה, אמרה המוציאה לאור של העיתון, חברת פירסון השתפרו מגמות הפרסום והכנסות "פייננשל טיימס" ירדו ב-4% בלבד בתקופה זו. אולם FT יוצא דופן במובן שעסקי האינטרנט שלו לא צומחים, בניגוד למצב האתרים של העיתונים היומיים בארה"ב, לדוגמא.



באפריל דיווחה המו"לית העיתונאית הגדולה בארה"ב, גאנט, על גידול של 9.9% ברווח הנקי ברבעון הראשון בעקבות עלייה בהכנסות הפרסום. גאנט, המוציאה לאור של עיתון USA טודיי ו-100 כתבי עת נוספים בארה"ב, רשמה רווח נקי של 274.4 מיליון דולר, 1 דולר למניה, לעומת 249.8 מיליון דולר, 93 סנט, למניה בתקופה המקבילה, ולעומת תחזית אנליסטים לרווח של 99 סנט למניה. הכנסות החברה עלו ב-12% לרמה של 1.73 מיליארד דולר, לעומת 1.55 מיליארד דולר בתקופה המקבילה.



מתחרתה, המו"לית ניו יורק טיימס, דיווחה על ירידה של 15% ברווחיה ברבעון הראשון לרמה של 58.4 מיליון דולר, 38 סנט למניה, לעומת רווח של 68.8 מיליון דולר, 45 סנט למניה בתקופה המקבילה, ולעומת תחזית אנליסטים לרווח של 44 סנט למניה. אולם למרות הירידה ברווח, שנגרמה בשל גידול בהוצאות התפעולית, נרשמה עלייה של 8.6% בהכנסות מפרסום, וכלל הכנסות הקבוצה עלו ב-5.8%. אתר האינטרנט של העיתון "ניו יורק טיימס" עבר לרווחיות כבר לפני יותר משנה, למרות שהוא פתוח לגולשים בחינם. מלבד הכנסות מפרסום, מתפרנס האתר משירותי ערך מוספים, כדוגמת מאמרים ארכיוניים.



דאו ג'ונס, המוציאה לאור של העיתון "וול סטריט ג'ורנל" ואחרים, רשמה שיפור ניכר ברווח התפעולי ובהכנסות הרבעון הראשון של 2004, בזכות שיפור במכירות שטחי פרסום ב"ג'ורנל" ובתחום האינטרנט. הרווח התפעולי עלה בשיעור של 92% ל-33.8 מיליון דולר. הכנסות דאו עלו ב-12.1% ל-401.6 מיליון דולר. שטחי הפרסום ב"וול סטריט ג'ורנל", עיתון הדגל של דאו ג'ונס, גדלו ב-6.3% לעומת התקופה המקבילה.



עבור הרבעון השני צופה דאו ג'ונס לרשום רווח לפני סעיפים חד פעמיים של כ-35 סנט למניה, לעומת 27 סנט למניה ברבעון המקביל. תחזית זו מבוססת על הנחה כי שטחי הפרסום ב"וול סטריט ג'ורנל" יגדלו בשיעור של כ-5% במונחים שנתיים.



הכנסות דאו ג'ונס מתחום ההוצאה לאור בדפוס צמחו ב-10.8% ל-237 מיליון דולר, ובמקביל עבר התחום לרווח תפעולי של 4.6 מיליון דולר. ההכנסות מפרסום צמחו ב-16.4% ל-151.2 מיליון דולר; ההכנסות מתפוצה היו 65.9 מיליון דולר, כמעט ללא שינוי. שטחי הפרסום ב"וול סטריט ג'ורנל" צמחו ב-6.3% ברבעון וב-25.2% במארס, כאשר נוספו שני גיליונות לעומת מארס 2003. מספרם של עמודי המודעות ב"בארונ'ס" גדל ב-22% ברבעון.



תחום האינטרנט, הכולל בין היתר את אתרי "וול סטריט ג'ורנל" ו"בארונ'ס", הסגורים למנויים בתשלום, רשם צמיחה של 9.1% בהכנסות וב-10% ברווח התפעולי, שהסתכם ב-18.5 מיליון דולר. מספר המנויים בתשלום לאתר "ג'ורנל" גדל ב-3% ל-695 אלף, נכון לסוף מארס. מספר המנויים עליו מדווחת דאו ג'ונס שונה מזה המקובל בענף בשל שיטות חישוב שונות.