בריטניה העלתה את הריבית ב-0.25% ל-4.25% בעקבות חשש מאינפלציה

הבנק המרכזי של בריטניה (BoE) העלה את הריבית ב-0.25% ל-4.25%, בהחלטה שהיתה צפויה, לנוכח התחממות שוק הנדל"ן הבריטי. כלכלת בריטניה סובלת מגידול עצום בהיקף האשראי, ובמקביל חושש הבנק המרכזי מפני התייקרות במחירי המוצרים לצרכן. העלאת הריבית הגדילה את הפער בין הריבית הנהוגה בבריטניה לבין זו הנהוגה בגוש היורו -2% ובארה"ב - 1%, והעלתה אותה אף מעל לריבית בנק ישראל.



הליש"ט עולה ב-0.1% מול הדולר ל-1.7948 דולר. מגמה זו נרשמה גם לפני העלאת הריבית, שכאמור, היתה צפויה.



בהודעה על החלטתו אמר הבנק כי התנופה בצמיחה הגלובלית נמשכת, וכי בבריטניה הואצה הצמיחה בתפוקה. נתונים מהמגזר העסקי, אמר הבנק, מעידים על התחזקות נוספת בהמשך, וההשקעות ממשיכות לגדול. הצריכה הפרטית ממשיכה להיות חזקה, בזכות צמיחה בהכנסה הפרטית. מחירי הבתים ממשיכים לעלות, בניגוד לתחזיות.



האינפלציה במחירי הדיור בבריטניה היא הסיבה העיקרית לריבית הגבוהה הנהוגה היום בממלכה המאוחרת. חששות מפני בועת נדל"ן הובילו את הבנק להעלות את הריבית בבריטניה שלוש פעמים במספר מאז נובמבר. מחירי הנדל"ן המשיכו לעלות בקצב דו ספרתי גם השנה, וזינקו בממוצע ב-50% מתחילת 2002 ל-331 אלף דולר לבית - פי חמישה מההכנסה הממוצעת של בעלי בתים, ושיא של כל הזמנים. קרן המטבע הבינ"ל הזהירה את בריטניה כי הסיכון העיקרי ליציבותה הכלכלית הוא קריסה מהירה בשוק הנדל"ן, אולם שר האוצר הבריטי, גורדון בראון, דחה טענה זו בטענו כי התשלומים הממוצעים למשכנתאות הם כיום 7% מההכנסה למשק בית, לעומת 15% בעת המשבר הקודם שארע בשוק הנדל"ן.



האינפלציה במחירים לצרכן היתה נמוכה מהתקרה אותה קבע הבנק המרכזי, אשר סבור כי היא תישאר ברמה מתונה זו בעתיד הקרוב. אולם בהחלטת הריבית הזהיר הבנק כי עלייה חדה במחירי הסחורות - בעיקר נפט, שהגיע לשיא של 13 שנים, סמוך ל-40 דולר לחבית, השבוע - והצטמצמות בעודף כושר הייצור בבריטניה עלולים להוביל להתחממות אינפלציונית. לדעת ועדת הריבית בבנק, העלאת הריבית ב-0.25% נדרשת כדי לשמור על יעד האינפלציה במחירי הצרכן.



סיבה נוספת להעלות את הריבית היא תפיחתו של האשראי הבריטי. היקף החובות בכרטיסי אשראי היה יותר מ-80 מיליארד דולר בסוף 2003- כ-5% מהתוצר הלאומי הגולמי של בריטניה - והוא גדל ב-1.3 מיליארד דולר נוספים בינואר, כפי שעולה מנתוני הבנק המרכזי. האשראי הצרכני הכולל בבריטניה, שבו נכללות גם משכנתאות, מוערך ב-1.8 טריליון דולר.