ויתר על סטנפורד לטובת 23 עובדים

מיליוני פיות בעולם נפערו לפני שלוש שנים למראה סרטון וידיאו שהופץ באינטרנט. גיבור הסרט, שכונה מיד "מאנקי בוי" לא היה קוף חצוף בגן חיות, וגם לא ממש נער. לאמיתו של דבר, הוא נראה כמו קוזאק ענק, קירח וחסר בושה. אחד האנשים העשירים והחזקים ביותר בעולם, גם אם לא היה מוכר עד אותה עת כמו המעסיק שלו וידידו מנוער ויליאם גייטס, קיפץ על במה בכנס של מיקרוסופט, נהם ונופף בזרועותיו בחיקוי קופי להפליא.



סטיב באלמר, מנכ"ל מיקרוסופט מאז 2000, זכה לחשיפה תקשורתית ראשונה גדולה בנסיבות מוזרות אלה. באלמר הופיע בכנס של מיקרוסופט, מהסוג שהאמריקאים אוהבים לכנות Pep Rally - המקבילה האמריקאית לשיחת מוטיבציה או כנס התעוררות - ועודד את עובדי החברה בריקוד המוזר. עד היום קשה לכל מי שראה את הווידיאו לשכוח את דמותו של באלמר.



סטיבן אנתוני באלמר נולד ב-24 במארס 56' בדטרויט, עיר המכוניות. באלמר הצטיין בספורט לא פחות משהצטיין בלימודיו האקדמיים, אך לבסוף בחר לנהל את קבוצת הכדורסל של התיכון במקום לשחק בה, והצטיין בכך.



בלימודיו בהרווארד פגש באלמר המוחצן את ביל גייטס הביישן והשניים התיידדו. באלמר עבד במכירת מודעות עבור העיתון הספרותי של הרווארד, וב-77' סיים את לימודיו במתמטיקה יישומית בהצטיינות.



עבודתו הראשונה של באלמר לא היתה בתחום התוכנה. הוא הצטרף לענקית מוצרי הצריכה פרוקטר אנד גמבל, בתור עוזר למנהל מוצר. במשך עבודתו שם החל ללמוד בבית הספר למנהל עסקים של סטנפורד, אך לאחר שנה בלבד נסע לסיאטל והחל לעבוד במיקרוסופט, שבאותה עת העסיקה 23 עובדים בלבד. גייטס שיכנע את באלמר לפרוש מלימודיו בסטנפורד, והחל ב-80' שילם לבאלמר משכורת של 50 אלף דולר בשנה ונתן לו 7% ממניות החברה. תפקידו של באלמר היה לדאוג לכך שמיקרוסופט תיהפך לרווחית. באלמר ניהל את הצד הכספי, וגייטס את הצד הטכנולוגי. ב-90' נישא באלמר לקוני סניידר שעבדה במחלקת יחסי הציבור של מיקרוסופט. לשניים נולדו שלושה בנים.



בחלוף השנים עבר באלמר שלל תפקידים במיקרוסופט, עד שמונה לנשיא ביולי 98'. שנתיים לאחר מכן פרש גייטס מתפקיד המנכ"ל ובאלמר תפס את מקומו, עם אחריות מלאה על ניהול החברה. גייטס נותר היו"ר ואיש החזון. תחת באלמר הפסיקה מיקרוסופט לחלק אופציות לעובדיה, והחלה לחלק דיווידנדים למשקיעים.



הונו של באלמר הוערך על ידי המגזין "פורבס" ב-2004 ב-12.4 מיליארד דולר, לעומת 46.6 מיליארד דולר ששווה גייטס. משכורתו השנתית במיקרוסופט (ללא בונוסים ואופציות) היא 871 אלף דולר, גבוהה ב-6,000 דולר מזו של גייטס.