בכל מקום שאליו תפנו במדינת קליפורניה, ניתן לשמוע אנשי עסקים חורקים את שיניהם. מאז ומעולם היתה קליפורניה פגיעה לבריחת משרות למדינות אחרות, כך שחריקת השיניים אינה עניין חדש. הוכחה למגמה העגומה ניתן לראות בסקר שערכה לאחרונה חברת הייעוץ הניהולי ביין, שלפיו שניים מתוך כל חמישה אנשי עסקים שהשתתפו בסקר מתכננים ללא ספק להעביר משרות מחוץ למדינה, כאשר טקסס היא היעד המועדף.
הפסימיות הזו מפתיעה במיוחד בהתחשב באופן שבו קליפורניה - מוקד כלכלת הבועה - שרדה את תקופת השפל האחרונה. התמ"ג של המדינה חזוי לצמוח ב-4% השנה, בקו אחד עם ההתאוששות הכלכלית בארה"ב כולה. בדומה למדינות אחרות בארה"ב, ההתאוששות הכלכלית בקליפורניה לא הניבה הרבה מקומות עבודה חדשים. עם זאת, רוב תושבי קליפורניה לא נפגעו קשות מהמיתון האחרון, בעיקר אם מודדים זאת בהשוואה למיתון הכלכלי בתחילת שנות ה-90. מתוך המגוון הרחב של התעשיות הפועלות בקליפורניה, רק שתיים נפגעו באופן קשה: ההיי-טק והתיירות.
לוס אנג'לס, לדוגמה, מזוהה יותר מכל עם תעשיות הסרטים והתעופה. בפועל, כלכלת העיר מבוססת על פעילויות עסקיות קטנות יותר ומגוונות מאוד שרגליהן על הקרקע, דוגמת תעשיית הרהיטים, הצעצועים, ואפילו הפורנוגרפיה. בה בעת, רשימה ארוכה של יצרניות עולמיות מחזיקות את הזרוע היצירתית שלהן בדרום קליפורניה על מנת ליהנות משפע המעצבים ומעצבי דעת הקהל הפועלים באזור.
היתרון התחרותי של קליפורניה טמון לא רק בהיותה בעלת תשתית עסקית נכונה, אלא גם בגיל הצעיר יחסית של תושביה. עד 2050, הודות למהגרים הרבים הזורמים אליה, התושב הממוצע של קליפורניה יהיה צעיר ב-4-3 שנים מהאמריקאי הממוצע.
בהתחשב ביתרונות הטבעיים של קליפורניה, המערכת הרגולטורית שלה אינה חייבת להיות טובה במיוחד; יתרה מכך, כל שעליה להיות הוא לא גרועה במיוחד; למרבה הצער, היא לא עומדת בדרישה זו.
הממשל של קליפורניה הורס בהדרגה את היתרון התחרותי שלו בשתי דרכים: בכך שהוא מטביע את הפעילויות העסקיות בבירוקרטיה שלא לצורך, ובכך שאינו משקיע די בתשתיות הדרושות לכל כלכלה. ניתן להטיל חלק מהאשמה בסחבת הבירוקרטית על הפוליטיקאים הליברליים-שמאלניים הרבים העומדים בראש המערכת; הסיבה השנייה, באופן פרדוקסלי, נעוצה במצביעים השמרנים הרבים המהווים את הכוח האלקטורלי החזק ביותר.
בראש רשימת המפגעים הרגולטוריים המכבידים על קליפורניה ניצב חוק הקובע פיצויים לעובדים על נזקים גופניים. משרדי עורכי דין רבים ורופאים רבים מתפרנסים מפעילות זו, וחברות רבות סובלות מנטל כלכלי כבד בגינה.
בחודש שעבר הגיש מושל מדינת קליפורניה, ארנולד שוורצנגר, הצעת חוק חדשה לתיקון זכויות הפיצויים של העובדים. הרפורמה אמורה לקצץ את עלויות הפיצויים במחצית עד 2006 (כאשר סך כל הפיצויים המשולמים במדינה יסתכמו בכ-30 מיליארד דולר).
גם אם שוורצנגר יצליח לשכנע כל בירוקרט במדינה לעבוד ביעילות שאינה פחותה מזו של המחסל בסרטי "שליחות קטלנית", רבים מהם ימשיכו לפעול תחת ניגוד עניינים. מדינות אחרות מציעות לפעילויות העסקיות הממוקמות בהן מסלול מזורז ופשוט, אך קליפורניה מציבה בפני החברות הפועלות בה דרך ייסורים מלאת משוכות. חברה כמו יצרנית השטיחים רודיאו קרפט מילס, לדוגמה, נאלצת להתמודד עם שלטונות המדינה, שלטונות העיר סיטי אוף קומרס, מחוז לוס אנג'לס, אנשי ארגון איכות האוויר בחוף הדרומי ועוד גופים רבים אחרים.
כדי לסבך את העניינים, נאלצים המנהיגים העסקיים של מדינת קליפורניה להתמודד עם בעיה שבחלקה נוצרה באשמתם: תשתית. פעילות עסקית חייבת להיות בעלת גישה לחשמל, מים, תחבורה ומוצרים. עם זאת, רבים מהיזמים הפועלים במדינה התנגדו להשקעה של המדינה בתשתיות. רוב התשתית הפיזית של המדינה הוקמה בשנות ה-60.
התקציב העומד לרשות שוורצנגר מוגבל ביותר. במקום להעלות מסים, שוורצנגר מעדיף לקצץ את התקציב של האוניברסיטאות והתחבורה. "כאשר קליפורניה אומרת שאין לה מספיק כסף לשלוח את הצעירים לאוניברסיטאות ציבוריות ושהיא אינה מסוגלת לבנות כבישים מהירים, מדובר בחדשות טובות לטקסס", אמר סטיבן לוי מהמרכז ללימודים מתמשכים של כלכלת קליפורניה.
קליפורניה עשתה מעט מדי כדי לבנות מאגרים, והיא פגיעה יותר ממדינות אחרות למזג האוויר. תעשיית החקלאות בה מהווה 2% מהתוצר הכלכלי, אך צורכת 80% מהמים שלה. עוד בצורת תעלה מחדש את הדיון בנחיצות של החקלאות, הסובסידיות שלה ושימושי הקרקע.
באשר לאנרגיה, קליפורניה סבלה מהפסקות חשמל לפני שלוש שנים. ניסיונה של המדינה לבצע דה-רגולציה בענף החשמל כשל באופן מחפיר. המושל לשעבר דיוויס "פתר" את הבעיה על ידי הלאמה בפועל של הענף, אך לא טיפל בגורמי היסוד שיצרו את הבעיה. שוורצנגר מעוניין לפתוח מחדש את החוזים עם סיטונאי החשמל, ואם לא יצליח, צפוי משבר חשמל נוסף.
משבר האנרגיה של קליפורניה מדהים יותר מכל. הוא עצר את הפעילות במדינה, הכעיס את הצרכנים ועלה לדיוויס במשרתו, כנראה. אולם כיום לא נעשה דבר כדי למנוע חזרה על התרחשות זו. כיצד תתמודד קליפורניה עם אתגרים קשים בהרבה, כמו התמודדות עם הגעתם של 10 מיליון מהגרים, רובם עניים ולא משכילים, בעשור האחרון.
קליפורניה: למושל יש שרירים, למדינה אין חשמל
אקונומיסט
11.5.2004 / 8:13