תוכנה של קוגניפיט לפיתוח יכולות קוגניטיוויות עשויה לסייע לחולי אלצהיימר

אחרי שהצליחה לבסס את עצמה בשוק הבינלאומי עם תוכנות לשיפור יכולות הנהיגה של נהגים, קוגניפיט, הסטארט-אפ של פרופ' שלמה ברזניץ מאוניברסיטת חיפה, עומד להוציא בעוד כמה שבועות סדרת תוכנות חדשות שנועדו לשפר ולאמן את היכולות הקוגניטיוויות של האוכלוסייה המבוגרת. בקוגניפיט מאמינים שאימון באמצעות התוכנות החדשות לא רק ישפר את איכות החיים והתפקוד היומיומי של מבוגרים וזקנים, אלא גם יסייע לחולי אלצהיימר.



לצורך כך, החברה מקיימת שיתוף פעולה עם מעבדה בריטית לחקר המחלה באוקספורד, והשתיים זכו במענק של 1.5 מיליון דולר מקרן בריטק, קרן ההשקעות בהיי-טק ישראל-בריטניה, כדי לחקור את היעילות של התוכנה בסיוע לחולים.



המוצר החדש, שיושק בקרוב בשם MindFit, הוא גם פרי פיתוח משותף עם המדענית היהודייה, הברונית סוזן גרינפילד מאוקסופרד - הנחשבת מדענית מובילה בעולם בתחום חקר המוח. התוכנה החדשה תושק באמצע יוני בספרד, עם שותפים עסקיים המתמחים בשיווק מוצרים לאוכלוסייה מבוגרת.



החברה התקשרה באחרונה גם עם כמה שותפים עסקיים אסטרטגיים בתחום התוכנות לשיפור יכולות הנהיגה DriveFit, ואת 2003 סיימה עם מחזור מכירות של כחצי מיליון דולר. עמיחי בר-ניר, מנכ"ל קוגניפיט, טוען שב-2004 תשלש החברה את מכירותיה, שצפויות להגיע ל-1.5 מיליון דולר. ב-2005 חוזים בחברה כי המכירות יגיעו ל-6-5 מיליון דולר, גם בזכות המוצרים החדשים.



קוגניפיט הוקמה ב-99' על ידי פרופ' ברזניץ, שתחום התמחותו הוא פסיכולוגיה. הרעיון הבסיסי של ברזניץ הוא שלמוח, כמו לכל שריר אחר בגוף, דרוש אימון כדי לשמור על חיוניות ותפקוד טוב. ברזניץ גילה כי הפעלה של המוח מזרימה דם גם לתאי מוח לא פעילים, מעוררת אותם וגורמת להם ליצור קשרים עם תאים אחרים. למעשה מדובר בהליך שגורר חידוש של תאי המוח.



שמה של קוגניפיט אמור לשקף את התפישה של מוצריה - "חדר כושר למוח". ברזניץ גם זיהה את קהל היעד העיקרי לו נחוץ חידוש תאי המוח - האוכלוסייה הבוגרת, בני 55 ומעלה. תוחלת החיים המתארכת, המשאבים שיש לאוכלוסייה הזו והצורך לדאוג לצלילות מוחם עד לגיל מבוגר כדי לתפקד ביתר קלות, הובילו את ברזניץ לפתח תוכנה עליה נרשם פטנט בארה"ב - תוכנה המאפשרת לאבחן את יכולותיו הקוגניטיוויות של אדם מסוים באמצעות מחשב, ולאחר מכן לשפר אותן באמצעות אימונים חוזרים שונים, ולבצע בדיקות להוכחת השיפור.



בקוגניפיט עובדים כיום כ-28 איש, והיא נמצאת בחממת ניות של האחים עופר בפארק ציפורית שבנצרת עילית. חוץ מפרופ' ברזניץ והאחים עופר, השקיעו בחברה גם אהרן דברת, לטרטק אחזקות, וכן פרופ' מנפרד להנשטיין, לשעבר שר האוצר של גרמניה, וכיום יו"ר חבר הנאמנים של אוניברסיטת חיפה.



קהל היעד הראשון של החברה היו הנהגים המבוגרים. "בארה"ב יש בעיה ידועה של נהגים מבוגרים שנהפכים להיות סכנה על הכביש", מספר בר ניר, "והצלחנו להוכיח שבאמצעות אבחון ואימון של נהגים מבוגרים ניתן לשפר את היכולות הקוגניטיוויות ואת הנהיגה של הנהג המבוגר".



ברזניץ הציג את הקונספט לבית הספר ללימוד נהיגה הגדול בבריטניה, שאמר מיד - אם זה טוב לנהגים מבוגרים, זה טוב גם לאימון נהגים צעירים. וכך, בסיוע הראשון שקיבלה החברה מקרן בריטק פותח מוצר המתאים לתלמידי נהיגה. "כיום תלמיד נהיגה מגיע, עושה אבחון קוגניטיווי בן חצי שעה. התוצאות מושוות לנורמה וחוזרות בצורת משוב למורה הנהיגה, שכך יכול להתאים את שיטת הלימוד בנהיגה ליכולות התלמיד", מסביר בר-ניר. "במקביל מקבל התלמיד סי.די.רום ל-3 חודשי אימון קוגניטיווי על המחשב".



אגב, לא מדובר בסימולטור, והיכולות הקוגניטיוויות המאומנות הן כלליות, ואינן קשורות ספציפית לפעולות אותן עושים על הכביש. "הצלחנו להוכיח באנגליה ששיפרנו את מעבר הטסטים של תלמידים ב-37%". מאז משווקת התוכנה לבתי ספר ללימוד נהיגה בספרד, גרמניה, קנדה, פינלנד, פולין וארה"ב.



בר ניר מגלה שכרגע נמצאת החברה במו"מ עם כמה מדינות בארה"ב על מנת להכניס את התוכנה כחלק מלימודי החובה בבתי הספר התיכוניים. בישראל, דווקא, לא התקבל העניין באהדה גדולה, בעיקר מצד מורי הנהיגה. משרד החינוך ועמותת "אור ירוק" תמכו מאוד בהכנסת התוכנה לתלמידי נהיגה, אבל מורי הנהיגה מתנגדים, "הם רואים בזאת איום", מסביר בר-ניר.