"העלאת הריבית בבריטניה הכרחית כדי למנוע קריסה בשוק הנדל"ן הבריטי"

העלאת הריבית בבריטניה הכרחית כדי למנוע התנפחות חסרת שליטה ואחריה קריסה בשוק הנדל"ן הבריטי, הזהירה בסוף השבוע המועצה לבנקי משכנתאות בבריטניה. ייתכן כי עבור הבנק המרכזי של בריטניה כבר מאוחר מדי להשפיע על השוק עם העלאות ריבית קטנות, אמר מייקל קוגאן, דירקטור כללי של המועצה, בריאיון ל"סאנדיי טלגרף".



המועצה מתעתדת לפרסם ביום שני דו"ח, המראה כי ללא העלאת ריבית גדולה ימשיך שוק הנדל"ן הבריטי להתנפח ולצאת מכלל שליטה. מתחילת השנה חזר קצב התייקרות מחירי הבתים להאיץ והגיע ל-18% באפריל, לאחר שב-2003 הוא האט. מחירי הבתים בבריטניה עלו ב-30% ב-2002, וב-15% ב-2003. התייקרות זו הוציאה מחוץ להישג ידם של בריטים רבים את היכולת לרכוש בתים, והיתה הגורם אותו ציין הבנק המרכזי לשלוש העלאות ריבית מאז נובמבר 2003, לרמה של 4.25%.



מחירו הממוצע של בית בבריטניה עלה ל-331 אלף דולר לבית, נכון למארס 2004 - פי חמישה מההכנסה הממוצעת של בעלי בתים, ושיא של כל הזמנים. קרן המטבע הבינ"ל הזהירה את בריטניה כי הסיכון העיקרי ליציבותה הכלכלית הוא קריסה מהירה בשוק הנדל"ן, אולם שר האוצר הבריטי, גורדון בראון, דחה טענה זו בטענו כי התשלומים הממוצעים למשכנתאות הם כיום 7% מההכנסה למשק בית, לעומת 15% בעת המשבר הקודם שארע בשוק הנדל"ן.



ביום רביעי, לאחר שפורסם פרוטוקול ישיבת הבנק המרכזי של בריטניה ב-6 במאי, גברו ההערכות כי הבנק המרכזי ייאלץ להעלות את הריבית מוקדם מכפי שצופה השוק. הפרוטוקול הראה כי חברי מועצת המדיניות המוניטרית של הבנק שקלו אף להעלות את הריבית בחצי אחוז. כלכלנים מעריכים עתה כי הבנק יפעל להעלות את הריבית כבר ביולי, ולא באוגוסט. לפי התחזיות תגיע הריבית בבריטניה ל-4.75% עד סוף השנה, ול-5% ב-2005.



סיבה נוספת, מלבד בועת הנדל"ן, להעלות את הריבית היא תפיחתו של האשראי הבריטי. היקף החובות בכרטיסי אשראי היה יותר מ-80 מיליארד דולר בסוף 2003- כ-5% מהתוצר הלאומי הגולמי של בריטניה - והוא גדל ב-1.3 מיליארד דולר נוספים בינואר, כפי שעולה מנתוני הבנק המרכזי. האשראי הצרכני הכולל בבריטניה, שבו נכללות גם משכנתאות, מוערך ב-1.8 טריליון דולר. העלאת ריבית של חצי אחוז עשויה להאט את הגידול באשראי הצרכני, אמרו חברי הבנק המרכזי בפגישתם.



תחזית הצמיחה הכלכלית של בריטניה הועלתה החודש ל-3.5%. בצמוד להתייקרות הנפט ולעלייה באינפלציה במחירים לצרכן, לרמה של 1.2% באפריל לעומת 1.1% במארס, יש לבנק כל הנימוקים האפשריים להעלות את הריבית. בשוק החוזים על הריבית בבריטניה - המצביעים על הציפיות למהלכי הריבית של הבנק המרכזי - עלתה הריבית על החוזים לספטמבר ל-5.03% ביום חמישי, לעומת ריבית של 4.55% הנהוגה בשוק הכסף בבריטניה.