החללית הפרטית הראשונה תטוס החודש בגובה מאה ק"מ באטמוספירה; הפרויקט נתמך ע"י פול אלן - ממקימי מייקרוסופט

החללית הפרטית הראשונה צפויה להמריא לגובה של מאה קילומטרים באטמוספירה לאחר שתשוגר ב-21 ליוני ממדבר מוהאבי בקליפורניה, כך אמרו אתמול (רביעי) מפעילי הפרויקט "SpaceShipOne", שמטרתו לקיים בעתיד טיסות מסחריות בחלל.



שיגור החללית יתבצע במסגרת הפרויקט, שנתמך על ידי המיליארדר פול אלן, ממקימי חברת מיקרוסופט, ומנוהל על ידי מומחה התעופה, ברט רוטאן. "בכל פעם שמתקיימת טיסה במסגרת הפרויקט, אנחנו מוכיחים כי ניתן להרחיב בסכומים צנועים יחסית המגויסים באופן פרטי את גבולות הטכנולוגיה המסחרית בחלל", אמר אלן.



החללית דמוית המטוס תועלה לאוויר באמצעות מטוס מטען בשם "האביר הלבן". היא תשהה באטמוסיפרה העליונה במשך כשלוש וחצי דקות, שבמהלכן יחווה הטייס היעדר משקל.



בטיסת הניסוי האחרונה של החללית שנערכה במאי, הגיע הטייס מייק מלוויל לגובה של כ-64 קילומטרים. זה היה הגובה הרב ביותר, שאליו הגיעה תוכנית חלל שאינה ממשלתית. חברי הפרויקט מתייחסים לטיסה המתוכננת הבאה כ"צעד חשוב לקראת טיסת חלל לאזרחים".



הפרויקט מתחרה במסגרת קרן "X Prize", שתעניק פרס של עשרה מיליון יורו עבור הקבוצה הראשונה שתצליח להטיס במימון פרטי חללית ובה שלושה אנשי צוות לגובה של מאה קילומטרים ולחזור על המשימה תוך שלושה שבועות. מארגני הפרויקט הודיעו כי אמנם השיגור המתוכנן אינו יכול להתחרות לפי שעה במסגרת הקרן, אך יש בו שלושה מושבים ובעתיד הוא יתחרה בה. לפחות 26 צוותים אחרים מתחרים על הפרס, ביניהם צוותים הממומנים על ידי חברות כמו אמאזון וגוגל.



"SpaceShipOne" אינה נראית כמו חללית טיפוסית. כנפיה יכולות לנוע בזווית של 90 מעלות במטרה להאט את כניסתה לאטמוספירות הנמוכות. טייסה יוכל לראות את השמיים השחורים של החלל בהגיעו לגובה השיא. עלות בנייתה של החללית עמדה על 25מיליון יורו.