הפרויקט השאפתני "רשת המאה ה-21" של בריטיש טלקום (21CN) שנועד להחליף את רשת הטלפוניה המסורתית של אנגליה ברשת מבוססת IP וגישה אופטית, אמור לייצר חוזים של מיליארד דולר או יותר לשנה עבור כ-50 ספקיות ציוד שונות במשך 5 השנים הקרובות. BT עומלת על תוכניות ההצטיידות כבר שנתיים והשנה היא כבר תתחיל להתקשר בחוזים לצורך החלפת התשתיות.
גם החברות הישראליות מרוויחות: אתמול הודיעה אמדוקס על חוזה עם BT, ועל אף שלא ציינה זאת בהודעתה, הפתרון שלה יהיה חלק מהפרויקט במסגרת היבטי התוכנה שלו, והיום מדווחת אי.סי.איי טלקום כי החטיבה האופטית שלה חתמה על הסכם לפרישת מערכות גישה אופטיות באופן בלעדי בפרויקט.
החלק של ECI בפרויקט יהיה באספקת ציוד ל-FTTP - Fiber To The Premise, שיכלול ניסוי במסגרתו יחוברו 3,000 בתי מגורים ועסקים. הניסוי יחל באוקטובר 2004 עם שירותי קול ונתונים שיועברו על גבי המרכזיות הדיגיטליות הקיימות של בריטיש טלקום.
"כל הנושא של FTTP משתלב בכיוון העתידי של התקשורת רחבת הסרט בנושא של אקסס", אומר היום דורון ענבר, נשיא ומנכ"ל חברת ECI. "היו דורות שונים בתחום - מ-ADSL לסוגיו ועד VDSL ו-SDSL שכולם נועדו לעשות דבר אחד: לאפשר רוחב סרט גדול יותר למשתמש הסופי ולשפר את המערכות כך שיהיו מסוגלות לטפל בשירותי הדור החדש. ה-FTTP הוא שלב נוסף בהרחבת הסרט המגיע למשתמשים הסופיים וזהו הפרויקט הראשון בסדרה ארוכה שאליו התחייבה בריטיש טלקום".
בריטיש טלקום עשתה ניסוי ל-FTTP עם ספקיות ציוד וותיקות אצלה, כמו פוג'יטסו, מרקוני ואלקטל, ובחרה ב-ECI באופן בלעדי לספק את הרשת האופטית בין המרכזיות למנויים. "בבריטיש טלקום מניחים שגם הטכנולוגיה תלך ותתפתח בשנים הקרובות ובמקביל, המחירים יירדו. כיום, ה-FTTP הוא שיטה יקרה יותר", הוא מוסיף.
לדבריו, ההכנסות בשלב הניסוי הן של מיליוני דולרים בודדים ואולם בשלב מאוחר יותר, כאשר חלקים מסוימים בפרויקט יהיו בטכנולוגיה של FTTP, ההכנסות יהוו נתח גדול יותר. "מה שברור הוא שבשוק כולו ה-DSL מספק הכנסות של עשרות מיליוני דולרים בשנה וההכנסות העתידיות הכוללות מה-FTTP יוכלו להגיע אף למאות מיליוני דולרים. יש לנו הבנות עם בריטיש טלקום לאן הפרויקט הולך מבחינת הכנסות, אך לא נוכל לפרט".
רשת ה-IP של בריטיש טלקום, אם כך, תהיה מבוססת בעיקר על ציוד נחושת אך גם על אופטי. יש לציין כי חברת התקשורת שלה הפרויקט המתקדם ביותר בעולם כיום בנושא היא ורייזון, שעושה זאת בעיקר לצורך אספקת שירותי מולטימדיה וטלוויזיה ברזולוציה גדולה ללקוחותיה.
ECI, אם כך, תספק לצורך הניסוי את הפלטפורמה Hi-FOCuS, שפותחה על ידי חטיבת הגישה בפס רחב של החברה (אינווייה לשעבר). ב-20 השנים האחרונות ל-ECI היה מספר רב של חוזים מבריטיש טלקום כאשר הנוכחיים כוללים מוצרי פס רחב המספקים שירותי HDSL לבריטיש, פרישת שירותי דחיסת קול עבור חטיבת השירותים הגלובליים וכן טכנולוגיית קרוס קונקט.
אתמול קיימה בריטיש טלקום תדרוך אנליסטים במסגרתו סיפקה פרטים על הניסויים השונים במסגרתם יקחו חלק 50 ספקיות שונות. לאחר שלב הניסויים היא מתכננת עד סוף השנה להודיע על הזוכות בחלק מן האספקות בצורה קבועה. הכוונה של ענקית הטלקום היא להעביר את משתמשי הטלפון הישנים לתשתיות ה-IP כאשר יותר ממחצית צפויים לעבור עד 2008. עד אותו הזמן, BT מתכוונת לחתוך את הוצאותיה התפעוליות ב-2 מיליארד דולר לשנה גם באמצעות פיטורים.
שווי השוק של ECI בבורסת הנאסד"ק הוא כ-590 מיליון דולר.