יו"ר ועדת הכלכלה, ח"כ שלום שמחון, ביקש מהאוצר למסור לוועדת הכלכלה את תכניותיו להמשך תקצוב כביש חוצה ישראל בשנים 2004 ו-2005, וזאת לנוכח טענות שעלו בדיון בוועדת הכלכלה, כי בניית הכביש בקטעים הדרומיים ובקטע 18 בצפון מתעכבת מטעמים תקציביים.
שמוליק ריפמן, יו"ר הרשות לפיתוח הנגב, אמר כי "הכביש שהיה אמור לחבר את הצפון והדרום נעצר ותקוע בין חדרה לגדרה". לטענתו, בקטעים שמדרום לגדרה הופסקה העבודה. הכביש בקטעים אלו תוקצב בעלות של 450 מיליון שקל, ולפיכך על האוצר להעביר עוד השנה 50 מיליון שקל, 150 מיליון שקל בשנת 2005, ובהמשך - עוד 250 מיליון.
יהודה כהן, מנכ"ל חברת כביש חוצה ישראל, מסר לוועדה כי אורכו של הכביש הפועל כיום 90 ק"מ ואורכו של הכביש הסופי יהיה 250 ק"מ, וכי התוכניות להשלמת הכביש יוצגו עד 2005. לדבריו, הקטעים 19 ו-20 נמצאים בשלבי התחלות ביצוע.
ח"כ עמרי שרון, מראשי השדולה לאיכות הסביבה, אמר כי כביש 18 צפוי לעבור באזור טבע ייחודי ולפיכך יש לצמצם ככל האפשר את הפגיעה בו. "לא הכל נמדד בעלויות כספיות, ויש דברים שאין להם מחיר".
עו"ד אלי בן ארי, שעתר לבג"צ בשמם של ארגונים ירוקים, אמר כי לתנועות הירוקות אין התנגדות להמשך סלילת הקטעים הדרומיים, אך בכל הנוגע לקטע 18, יש לפעול לצמצום הפגיעה בטבע שכן מדובר באחד האזורים הצפופים בעולם ויש חשיבות על שמירת שטחים פתוחים בתחומו. הפתרון, לטענתו, הוא סלילת מנהרה, באורך של 7 ק"מ (מתוך ה-17 הכוללים של קטע 18), אך חברת כביש חוצה ישראל מסרבת אפילו לבדוק את העניין.