שר התעשייה, המסחר והתעסוקה אהוד אולמרט ושר האוצר בנימין נתניהו סיכמו היום (שלישי) להקציב עשרה מיליון שקל כדי למנוע פיטורים של 260 עובדים המועסקים ברשות העתיקות, רשות הטבע והגנים והמועצה לשימור אתרים. כל אחד מהמשרדים יקצה חמישה מיליון שקל שיספיקו כדי להעסיק את העובדים עד סוף השנה.
במשרד התמ"ת מקווים שבשנה הבאה ייקח משרד האוצר על עצמו את האחריות להעסקת העובדים, שעלותם השנתית כ-20 מיליון שקל. במשרד האוצר אומרים כי הקצאת הכסף היא לפנים משורת הדין, משום שהפרויקט הוא באחריות משרד התמ"ת.
העובדים עליהם מדובר, רבים מהם עולים וערבים, קיבלו במהלך השנים הכשרה בשימור עתיקות ובפיתוח תשתיות תיירותיות וארכיאולוגיות. מאז שהחלה העסקתם ב-1992, הם הועסקו בין השאר בחפירות בבית שאן ובקיסריה ובהנגשת מצדה לנכים. עם השנים קוצץ התקציב להעסקתם ועתה הוא נגמר. אלמלא הושגה ההסכמה על תוספת התקציב, היו העובדים מפוטרים וספק אם היו מוצאים עבודה בשל גילם.
לדברי בני פפרמן, מנהל הרשות לתכנון כוח אדם במשרד התמ"ת, המדינה השקיעה כסף רב בהכשרתם של עובדים אלה וחבל יהיה לאבד את המומחיות שפיתחו.