NDS - מרדוק מציג חברת תקשורת צומחת

מאת יורם גביזון

"שידורי הטלוויזיה הדיגיטלית נמצאים רק בראשית דרכם", אומר רפי קסטן, מנכ"ל NDS ישראל וסמנכ"ל התפעול של החברה העולמית. לפי ההערכות יצמח מספר הצופים בטלוויזיה הדיגיטלית מ-50-40 מיליון כיום ל-500-300 מיליון ב-5 שנים הקרובות. זאת, אף שרשות התקשורת הפדרלית דחתה את דרישת איגוד שדרני הטלוויזיה לחייב את היצרנים להתקין בכל המכשירים טיונר לקליטת שידורים דיגיטליים. הערכות אלה מבססות את האופטימיות שמגלים מנהליה הבכירים של NDS, באשר לסיכוייה לעמוד ביעדים לטווח הקצר ולטווח הארוך. NDS (סימול nnds) שבשליטת ניו קורפ מקבוצת רופרט מרדוק הוקמה ב-88' על בסיס פיתוח שיטת הצפנה למתן שידורי טלוויזיה בתשלום, של פרופ' עדי שמיר ממכון ויצמן. החברה שולטת כיום ב-50% מהשוק למערכות גישה מותנית לטלוויזיה בתשלום. באמצעות המערכות, יכולות חברות הטלוויזיה לאפשר צפייה בשידורים מוצפנים רק למנויים ששילמו עבורם.

כבעלת נתח השוק הגדול ביותר בתחום שעומד בפני צמיחה מואצת, צפויה NDS, להערכת סמנכ"ל הכספים של החברה, ריק מדלוק, לעמוד ביעדיה לטווח הארוך - צמיחה שנתית של 20%-15% בהכנסות, ורווחיות תפעולית של 35%-30%. צמיחתה של NDS החלה להראות סימנים של האטה ברבעון שהסתיים ב-31 במארס. ההכנסות צמחו ב-30% לעומת הרבעון המקביל ב-2000, והסתכמו ב-54 מיליון ליש"ט (77.4 מיליון דולר), כלומר ירידה של %0.8 לעומת הרבעון השני ב-2001. הגידול בהכנסות נבע מצמיחה במספר המנויים.

מדדוק אמר שהחברה תעמוד ביעדיה ל-2001, שהם רווח תפעולי של 64-53 מיליון דולר, במחזור של 315-293 מיליון דולר, בין היתר בזכות ההסכמים עם חברת הכבלים הממוזגת בספרד - AUNA; ההסכם להספקת יישומים אינטראקטיוויים עם חברת יס בישראל; הסכמים עם חברות הכבלים בישראל; והצמיחה המהירה של שידורי הטלוויזיה הלוויינית בדרום אמריקה של הלקוחות המשמעותיים של החברה: DIRECTV מקבוצת יוז ו-BSkyB מקבוצת ניוז קורפ. מספר הכרטיסים החכמים המורשים של NDS והממירים הדיגיטליים שכוללים את הטכנולוגיה של NDS, גדל ב-1.3 מיליון ברבעון השלישי של 2001 והסתכם ב-23.3 מיליון. מספר הכרטיסים החכמים שמכילים את התוכנה שמפענחת את ההצפנה של השידורים הדיגיטליים, וסופקו ללקוחותיה של NDS גדל בתשעת החודשים שהסתיימו בסוף מארס ב-4.8 מיליון, וב-2 מיליון ברבעון השני של 2001.

למרות ההסתייגויות מרמת התחרות הצפויה בתחום האפליקציות האינטראקטיוויות לטלוויזיה דיגיטלית, למשל בתחום מזג האויר ודיווחי תנועה, התחום תרם לחברה 4.9 מיליון ליש"ט ברבעון השלישי של 2001, שהם %9 מהמחזור, וזאת לעומת 1.3 מיליון ליש"ט ברבעון המקביל ב-2000.

קסטן מייחס את הירידה הקלה בהכנסות בהשוואה לרבעון השני של 2001 לעונתיות שמתבטאית בגידול בתקציבי הרכש של לקוחות החברה - חברות שידור של טלוויזיה לווינית וטלוויזיה בכבלים - לקראת מבצעי המכירות שקודמים לחג המולד.

לדבריו, ההאטה בשוק התקשורת באה לידי ביטוי בירידה בקצב ההצטיידות של חברות חדשות שאינן נהנות כמו הלקוחות העיקריים של החברה, מבסיס לקוחות רחב. הוא מציין שההכנסות ממערכות הגישה המותנית ימשיכו להיות מקור הכנסות מרכזי, משום שהחברה צברה מומחיות בתחום זה.

לדבריו, NDS תוסיף אפליקציות חכמות בתחום הבנקאות והמסחר האלקטרוני, למשל על בסיס התשתיות לשירותי טלוויזיה דיגיטלית אינטראקטיווית, תוך ניצול הידע שלה בתחום ההצפנה והאבטחה, הקשר בין מרכז השידורים לבית הלקוח, והקשר ההדוק עם חברות השידור שיבקשו פיתוחי תוכנה ייעודיים. עם זאת, הוא צופה תחרות מצד חברות אינטרנט ובתי תוכנה שנדחפו מעולם השירותים ללא תשלום, לטובת השוק הצומח של הטלוויזיה הדיגיטלית, ולכן גם בעתיד תתבסס החברה על מערכות הגישה המותנית.

במקביל להתמקדות בחוזים אינטראקטיוויים, עומדת NDS להשיק את ה-XTV, מערכת הטלוויזיה המורחבת שפיתחה, שמאפשרת לממיר יכולת הקלטה ואגירה של נתונים עד 40 שעות, ולתכנן את ההקלטה לפי פרמטרים שונים. הרווח הגולמי של החברה צמח ברבעון השלישי של 2001 ל-63% מהמחזור, בהשוואה ל-61.3% מהמחזור ברבעון המקביל ב-2000, והרווח התפעולי לפני הפחתת מוניטין צמח ב-35% לעומת הרווח התפעולי ברבעון המקביל ב-2000, והגיע ל-14.5 מיליון דולר, שהם 18.7% מהמחזור, וזאת בהשוואה ל-18% מהמחזור ב-2000.