מיקרוסופט מתכננת להציג היום את המאפיינים הראשונים של מאמציה להפוך למובילה בתחום הרווחי של חיפוש באינטרנט. ענקית התוכנה מחליפה את עמוד החיפוש באתר האינטרנט שלה - MSN ? בעיצוב יותר פשוט ונקי המזכיר את זה של מובילת השוק גוגל, דיווח ה"וול סטריט ג'ורנל".
מיקרוסופט ממשיכה בינתיים להסתמך על טכנולוגיית החיפוש של יאהו, אך היא תשיק היום גם גירסה ניסיונית של טכנולוגיית החיפוש שפיתחה. הגירסה מאפשרת הצצה למאמץ היקר של מיקרוסופט לפתח מנוע חיפוש שיתחרה באלו של גוגל ויאהו. מיקרוסופט מתכננת להחליף עד סוף השנה את טכנולוגיית החיפוש של יאהו באתר שלה בזו שפיתחה בעצמה.
מיקרוסופט מציגה את הגרסה הניסיונית של מנוע החיפוש באתר המחקר סאנדבוקס של MSN (sandbox.msn.com) במטרה לקבל משובים מבעלי אתרים ואחרים. יוסוף מהדי, סגן נשיא ב-MSN, אמר כי החברה לא תעבור לתוצאות החיפוש שלה עד שיהיו טובות לפחות כמו אלו המתקבלות בטכנולוגיה של יאהו. מהדי אמר כי אינו מוכן עדיין להכריז על אתר החיפוש החדש של MSN כטוב ביותר אך לדבריו, בתור התחלה הוא יהיה האופציה הטובה ביותר עבור אלו המשתמשים בשירותי MSN אחרים.
עם כניסתה לשוק החדש תיהנה מיקרוסופט מנכסים אדירים כמו היכולת לשלב את טכנולוגיית החיפוש עם "חלונות", מערכת ההפעלה הדומיננטית שלה, ועם ה"אקספלורר", דפדפן האינטרנט הפופולרי. בנוסף, אתר האינטרנט שלה, MSN, הינו הפופולרי ביותר בקרב משתמשים אמריקאיים עם כמעט 100 מיליון מבקרים שונים בחודש, עפ"י חברת המחקר נילסן/נט-רייטינג. אתר החיפוש של MSN מדורג שלישי בארה"ב בבקשות חיפוש אחרי גוגל ויאהו.
עפ"י הג'ורנל, ממחקרים של מיקרוסופט עולה כי משתמשים רבים חושבים כי אתר החיפוש של MSN איטי ומלא בפרסומות. חלק מהדפים הציגו מספר כה רב של פרסומות הקשורות למילות מפתח עד כי המשתמשים התקשו למצוא את תוצאות החיפוש, אמר מהדי. לדבריו, באתר החדש לא יופיעו יותר משלוש פרסומות מבוססות טקסט מעל לתוצאות החיפוש והן תסומנה בצורה יותר ברורה כדי למנוע בלבול. האתר החדש גם יאפשר למשתמשים להגביל את החיפוש, למשל רק למילון או אנציקלופדיה.
מהדי אמר כי מבדיקות שנערכו במשך מספר חודשים עלה כי צרכנים השתמשו בעיצוב החדש לעיתים יותר קרובות והיו מרוצים יותר מהתוצאות. הוא צופה כי העיצוב מחדש של אתר החיפוש ימשוך יותר משתמשים ובעקבות כך יותר הכנסות מפרסום למרות הירידה בהכנסות בטווח הקצר מהגבלת מספר הפרסומות בכל עמוד.