המשק צפוי לצמוח ב-2004 ו-2005 בשיעור זהה של 3.8% - כך עולה מהתחזית הרשמית של האוצר ל-2004 ו-2005. על פי התחזית, צפוי שיעור האבטלה לקטון מ-10.9% במחצית השנייה של 2003 ל-10.6% ב-2004 וב-2005 ל-9.9%. התחזית הוגשה אתמול לשרי הממשלה, לקראת ישיבת הממשלה הראשונה בעניין תקציב 2005, שתיערך ביום ראשון.
הנתונים הוצגו אתמול במסיבת עיתונאים על ידי מנכ"ל משרד האוצר יוסי בכר, והמדען הראשי של האוצר ד"ר מיכאל שראל. הדעות במשרד האוצר היו חלוקות באשר לתחזיות לשנים אלה. נתניהו, בתמיכת החשב הכללי, ירון זליכה, תמך ביעדים שאפתניים יותר ל-2005, הכוללים צמיחה גבוהה בשיעור גבוה מ-4%. לעומתם, תמכו שראל וראש אגף התקציבים, קובי הבר, במדיניות שמרנית יותר.
לטענתם, העליות הגבוהות בגביית המסים בחמשת החודשים הראשונים של השנה מיצו את עצמן. השניים אמרו כי נתוני הוצאות הממשלה הגבוהות וגביית המסים הנמוכה ביוני הם בבחינת תמרור אדום לכל מי שמבקש לבנות את תקציב 2005.
לדברי בכר, הצמיחה במשק תמומש אם קובעי המדיניות לא יסטו מהמסלול הכלכלי-חברתי שקבעה הממשלה לפני יותר משנה. לדבריו, הגירעון לא יהיה גבוה מ-4% בתקציב 2004 ולא יהיה גבוה מ-3% בתקציב 2005. בבסיס תקציב 2005 ישנה הנחה נוספת, לפיה הוצאות הממשלה יהיו גדולות בעד 1% מהוצאות הממשלה ב-2004.
בכר אמר כי אם תהיה תוספת בגביית המסים, היא תופנה להורדת נטל המס ולעידוד הסקטור היצרני, ולא להורדת נטל החוב של ישראל, כפי שדורש בנק ישראל. לטענתו, נטל המס בישראל גבוה מדי והורדתו תעודד את הציבור לצאת לעבודה ותגדיל את התוצר. בכר אמר כי התוצר לנפש, המשקף את רמת החיים, צפוי לעלות ב-2004 וב-2005 לאחר ירידה רצופה בשלוש השנים הקודמות. לדבריו, תהיה הצמיחה לנפש ב-2% 2004 וב-2005 תהיה הצמיחה 2.1%.
שראל אמר כי אף ש-70 אלף ישראלים הצטרפו בין יולי 2003 למארס 2004 לשוק העבודה, לא ירדה האבטלה, בשל העלייה בכוח העבודה האזרחי במשק. על פי תחזית האוצר, תרד האבטלה רק בהמשך 2004 ובעיקר ב-2005. קטר הצמיחה ב-2004 - היצוא שגדל ב-11.0% - יתמתן ב-2005 ויגדל ב-4%. שראל הדגיש כי האוצר מניח שבנק ישראל לא ימהר להעלות את הריבית במשק, ויאפשר לאינפלציה להגיע, באופן זמני, לחלק העליון של יעד האינפלציה השנתי של הממשלה, (3%-1%). אם תתממש תחזית זאת, תהיה האינפלציה ב-2.7% 2005.
ב-2005 תגדל הצריכה הפרטית בישראל בשיעור של 3%. הצריכה הציבורית תקטן השנה, בעקבות הידוק המשמעת הפיסקלית, ב-2.1%. הצריכה הציבורית תישאר ב-2005 ללא שינוי. ההשקעה בנכסים קבועים, שהיא המפתח לצמיחה בת קיימא ולירידה מתמשכת ברמת האבטלה, תגדל השנה בצורה צנועה, 1.3%, וב-2005 בשיעור של 3.2%.