"היציאה מהשפל בענף המוליכים למחצה לא תתרחש לפני 2002" - כך מעריך ד"ר גיורא דישון, מנכ"ל נובה מכשירי מדידה, שפירסמה שלשום את תוצאותיה לרבעון הראשון של השנה.
כמו בעת פרסום התוצאות ל-2000, מסרבת החברה לתת תחזיות מפורטות להמשך. "אני חושב שזה חוסר אחריות לתת תחזיות במצב כזה", אומר דישון, אך מסכים לומר כי לא צפויה פריצת דרך משמעותית ברבעון השני.
מכירותיה של נובה נפלו מ-15.8 מיליון דולר ברבעון האחרון של 2000 ל-9.3 מיליון דולר ברבעון הראשון של 2001. בכך באה לידי ביטוי ההשפעה של המשבר הגדול בתעשיית המוליכים למחצה על תוצאותיה של החברה, העוסקת בפיתוח וייצור של מערכות בדיקה אופטיות המיועדות להשתלב במכונות ייצור השבבים.
דישון מסכים עם ההערכה של אנליסטים בתחום המוליכים למחצה, לפיה השפל הנוכחי בענף הוא הקשה ביותר שנראה בו אי פעם. לדבריו, יש לכך שלוש סיבות. הסיבה הראשונה היא הנפילה הכללית במגזר ההיי-טק. הסיבה השנייה היא העובדה שהגאות ב-2000 היתה מבוססת על ציפיות גבוהות מתעשיית הטלקומוניקציה, בעוד שתקופות גאות קודמות היו מבוססות על תעשיית המחשבים האישיים. "חברות ציוד התקשורת צברו כמויות גדולות מאוד של מלאים - מעבר למה שצוברת תעשיית המחשבים האישיים", אומר דישון.
הסיבה השלישית למשבר בתעשיית המוליכים למחצה היא לדברי דישון השקעות הענק שבוצעו בציוד לייצור שבבים: ההשקעות בציוד זה ב-2000 היו גדולות ב-80% לעומת 1999 .
הנפילה במכירות ברבעון הראשון מתבטאת באופן מיידי בשורה התחתונה של נובה. החברה רשמה הפסד של 2.3 מיליון דולר או 12 סנט למניה. בהפסד זה כלולה הוצאה חד פעמית בסך 600 אלף דולר בגין תגמול לעובדים.
קו המוצרים העיקרי של נובה כולל מערכת בדיקה אופטית המשולבת בתהליך הייצור ומבצעת ביקורת על הייצור בשלב שיוף שכבת המבודד שעל פרוסת הסיליקון - שלב ה-CMP.
ברבעון האחרון של 2000 השיקה נובה מערכת חדשה, המיועדת לביצוע ביקורת בשלב הבא של ייצור השבב - שיקוע שכבת המבודד על פרוסת הסיליקון, הנקרא שלב ה-CVD. בחברה העריכו בעבר כי מערכת זו צפויה לתרום 5%-15% ממכירותיה.
בינואר הודיעה נובה כי חתמה על הסכם עם יצרנית המוליכים למחצה הצרפתית אלטיס, למכירה של מערכות CVD שהוכרה ברבעון האחרון של 2000. ברבעון הראשון אמנם לא נרשמו הכנסות מהמוצר החדש, ואולם דישון אמר כי המוצר נמצא בשלבי בדיקה מתקדמים אצל ארבעה לקוחות נוספים.
אלטיס נמצאת בבעלות יבמ ויצרנית המוליכים למחצה אינפיניון. דישון אומר כי נובה מקווה שהקשר עם שתי החברות הגדולות ירחיב את טווח ההזדמנויות העומד בפני החברה. לדבריו, המערכות לשיקוע כימי משתלבות במערכות הוותיקות לליטוש כימי, וזאת על ידי שימוש בבסיס נתונים משותף המאפשר אופטימיזציה של תהליכי הייצור. אופטימיזציה זו באה לידי ביטוי בגידול באיכות השבבים ובהגברת התפוקה (Yield). תפוקה היא מונח מפתח בתהליכי ייצור שבבים, ודישון מעריך שניתן לשפר אותה ב-1%-2% באמצעות שימוש במערכות של נובה.
מוצר בדיקה אופטי נוסף שנובה מתכננת להשיק לקראת סוף 2001 מיועד לתהליך הליטוגרפיה של המוליכים למחצה. דישון אומר שהמערכות של נובה תומכות במערכות לייצור שבבים עד לעובי של 0.13 מיקרון.
דישון טען בעבר שהאי ודאות בתעשייה תומכת בביצועי החברה בצורה מסוימת, שכן 60%-50% מהכנסותיה נובעים ממכירות ללקוחות שמחדשים את הציוד הקיים (retrofit). לדבריו, העלייה ברמת האי ודאות בתעשייה גורמת ליצרני ציוד למעט בקבלת החלטות משמעותיות, ולדחות את ההחלטות בכל הנוגע להשקעה בציוד חדש.
ואולם מסתבר שגם מכירות ה-retrofit אינן חסינות מפני מיתון, ושיעורן מכלל המכירות צנח ברבעון הראשון של 2001 לרמה של 20%. בהשוואה לרבעון הרביעי של 2000 מדובר בנפילה של כ-80% דישון טוען כי רבעון זה אינו מייצג מגמה, אלא עצירה חד פעמית של כל ההשקעות בתעשייה עד להתבהרות התמונה.
דישון צופה התאוששות של מכירות ה-retrofit ברבעונים הקרובים, ואולם דווקא במכירות שאינן retrofit (לציוד חדש) עלולה להיות פגיעה בטווח הקרוב. דישון אומר כי מכירות הציוד החדש נפגעו עד כה בצורה מינימלית, וזאת משום שנובה מספקת ציוד להזמנות שנעשו בתחילת ואמצע 2000. ברבעונים הקרובים צפויה ככל הנראה ההאטה בהזמנות הציוד המחודש לבוא לידי ביטוי בתוצאותיה של נובה ביתר שאת.
מנכ"ל נובה מכשירי מדידה: "איני רואה פריצת דרך ברבעון השני"
הארץ
3.5.2001 / 8:43