חברת First Tuesday חידשה לאחרונה את פעילותה, לאחר שבמשך מספר חודשים לא קיימה את המפגשים החודשיים המפורסמים שלה, בעקבות המצב הקשה של שוק ההיי-טק ושל סקטור האינטרנט בפרט. המפגש המחודש הראשון נערך לא מזמן בלונדון בהשתתפות 150 איש תחת זיכיון שקיבלו המפעילים המקומיים מפירסט טיוסדיי העולמית.
חידוש הפעילות של החברה הבריטית, שבשיאה הפכה לבעלת פרישה כלל עולמית וקיימה מפגשים בין יזמים לבין משקיעים פוטנציאליים ביותר מ-100 ערים במקביל, התאפשר לאחר שמייסדיה המקוריים רכשו אותה מחדש מידיה של חברת ההשקעות בסטארט אפ Yazam.
הסיפור שמאחורי רכישת First Tuesday על ידי יזם הישראלית בהחלט נשמע פנטסטי היום, לאחר שתעשיית הסטארט אפ ושוקי ההון התעוררו מהאופוריה המתמשכת שאיפיינה אותם בשנים 2000-1998.
יזם רכשה את First Tuesday תמורת סכום מזומן שהוערך בכ-50 מיליון דולר, כאשר הפעילות שלה היתה אולי נוצצת וחובקת עולם, אבל היא כללה לא יותר מארגון מסיבות שעל מנת להשתתף בהן לא היה צורך אפילו בדמי כניסה. פעילות ארגון המסיבות נעשתה בהתנדבות על ידי אנשים שאפילו לא הועסקו רשמית על ידי החברה, והאירועים עצמם מומנו על ידי מתן חסויות שונות של גופים מסחריים. כך שגם אם מפגשים אלו הביאו לגיוס סכומים מצטברים שהוערכו בכ-150 מיליון דולר, השקעות שרובן בוודאי נמחקו עד היום בעקבות קריסת הדוט.קום, ל-First Tuesday וליזם לא צמח מכך רווח.
קריסת השווקים כשהנאסד"ק בראשם והתמוטטות חברות האינטרנט הובילו את הנהלת יזם דאז לקבל החלטות קשות בכל הנוגע לאופי הפעילות שלה ולהמשך הרומן עם First Tuesday. זאת, משום שבעידן שאחרי התפוצצות הבועה כבר לא היה מספיק להיות בעל רשימת קשרים ארוכה כדי לגייס כסף, או להציג רעיון שיווקי יוצא דופן כדי לממן סטארט אפ אינטרנטי - וזה היה הבסיס העיקרי למשתתפי אירועי "יום השלישי הראשון".
יזם החליטה להיפטר מהנטל הכספי והניהולי והציעה את פירסט טיוסדיי למכירה. אולם, השינוי בזמנים נתן את אותותיו ועל החברה לא היו יותר מדי קופצים, למעט חלק ממייסדיה המקוריים, שעליהם נמנו ג'ון בראונינג, ג'ולי מאייר, אדם גולד, מארק דייביס וניק דנטון. אלא שגם למייסדים לא היתה כוונה להשיב ליזם את כל תמורת העסקה. בלית ברירה קיבלה יזם, שכבר היתה עסוקה הרבה יותר בנסיונות להציל את עצמה ואת פורטפוליו החברות שלה מסוף מר, סכום שהוערך בלא יותר מ-2 מיליון דולר.
היום, בהתבסס על אותה תשתית מתנדבים עולמית, ולאחר שרכשו את First Tuesday עצמה בחזרה בכ-4% מהסכום שקיבלו עבורה רק זמן קצר קודם לכן, חוזרים המייסדים לארגן מפגשי היי-טק.
ככל הנראה, לא יתקיימו בשלב הראשון מפגשים בכל הערים שבהן היתה פרושה החברה בעבר, וגם אופיים של המפגשים ישתנה מעט. שוב לא יהיו אלו מפגשים המוניים וצפופים של אלפי אנשים, אלא מפגשים ממוקדים יותר, של עשרות או מאות אנשים בלבד, וייגבו דמי כניסה.
כיום הם בוודאי מקווים, כמו כולם, שתחזור הגאות לשוק הסטארט אפים. אם תהיה זו גאות מספיק רצינית, אולי הם שוב יצליחו למצוא מישהו שיקנה ביוקר את פעילות ה-networking שלהם, לאחר שבפעם הקודמת כבר עשו עליה סיבוב יפה.
יצוין כי מאז גם יזם אינה פועלת כישות עצמאית, לאחר שפעילותה ונכסיה נמכרו לחברת US Technologies (סימול מסחר: USXXE.OB) האמריקאית, בעקבות דרישת המשקיעים שלה לקבלת כספי ההשקעות בחזרה.
First Tuesday, שנמכרה ל-Yazam הישראלית תמורת כ-50 מ' ד', מחדשת פעילות לאחר שנקנתה בחזרה בפחות מ-2 מ' ד'
כתב TheMarker.com
3.5.2001 / 20:59