קומפיוג'ן עוברת לפיתוח תרופות

אורה קורן

חברת הביוטכנולוגיה הישראלית קומפיוג'ן , שהחלה את דרכה תוך התמקדות בפיתוח כלים להאצת המחקר בתחום החלבונים, רוצה לעלות כיתה. החברה החליטה להעמיק את פעילותה בתחום הצומח הבא - פיתוח תרופות ביוטכנולוגיות על בסיס מולקולות שהיא מגלה. לפיכך, החברה תגביר בתקופה הקרובה את מאמציה לכניסה לשותפויות עם חברות תרופות, לצד המשך פיתוח הכלים להאצת מחקרים הנרכשים על ידי חברות התרופות וחברות ביוטכנולוגיה אחרות.

הביטוי המובהק לדגש החדש הוא מינויו של ד"ר וינסנט זורווסקי, לפני כשבועיים, למנכ"ל החברה הבת של קומפיוג'ן בארה"ב. זורווסקי הגיע לחברה לאחר שפעל כ-20 שנה בתחום פיתוח תרופות ביוטכנולוגיות בארה"ב. לדבריו, החברה מעוניינת לזהות את ההזדמנויות ולהיות שותפה בתחומי הדיאגנוסטיקה והתרפויטיקה, לא רק למכור תוכנות ואפליקציות. עוד ציין, כי החברה מתכוונת להשקיע יותר משאבים בכניסה לתחום התרופות לאחר שזיהתה אותו כתחום הפוסט גנומי צומח עם פוטנציאל להגיע לערכים גבוהים, והחליטה כי היא מעוניינת להיות חלק ממנו.

זורווסקי צפוי להיות אחד מבעלי התפקידים המשפיעים בקומפיוג'ן, ששוק היעד המרכזי שלה הוא ארה"ב. בהודעת המינוי שלו ציינה החברה כי זורווסקי "ינהל את מרכז החברה בארה"ב, יהיה שותף פעיל ומרכזי בפיתוח וביישום האסטרטגיה העסקית הבינלאומית של קומפיוג'ן, ויוביל את הפעילות העסקית ופיתוח המוצרים של החברה בתחום גילוי התרופות".

הכנסותיה של קומפיוג'ן - 2.25 מיליון דולר ברבעון הראשון של 2001 - נובעות ברובן ממכירת הכלים להאצת המחקר בחלבונים. בנוסף, עוסקת קומפיוג'ן בגילוי חלבונים וגנים. עד כה גילתה כ-4,000 מהם, ועל עשרות הגישה בקשות לרישום פטנט, שעדיין לא אושרו. עם זאת, לחברה חסרה היכולת לפתח תרופות, ולצורך זה היא בוחנת עתה כניסה לשותפויות עם חברות שיש להן יכולת כזו. "אין לנו אפליקציות לתרופות ואם ברצוננו להיכנס לשוק הזה, עלינו לשתף פעולה עם חברות תרופות", אמר זורווסקי.

הטקטיקה של זורווסקי היא להתקדם באמצעות יצירת מיזמים משותפים עם חברות התרופות. להערכתו, קומפיוג'ן תוכל ליצור 20-6 שותפויות, ועם כמה מהחברות אף לשתף פעולה בפיתוח כמה תרופות. "להערכתי החברות הגדולות לא יתנגדו לשיתוף פעולה שלנו עם חברות אחרות, אם נימנע ממכירת מוצרינו לשתי חברות המתחרות על פיתוחה של אותה תרופה".

מודל עסקי חדש נוסף של התקשרות שביצעה קומפיוג'ן היתה העסקה שחתמה עם חברת אבלון האמריקאית לפני כשבועיים - מכירת כלים מחקריים תמורת מזומן וכניסה לשותפות בהון המניות של החברה הרוכשת. אבלון מתמקדת באיתור חלבונים שיכולים לשמש בסיס לפיתוח תרופות לסרטן. במסגרת ההסכם רכשה אבלון רישיון לשימוש בכלים המחקריים שפיתחה קומפיוג'ן, המבוססים על שילוב בין מדעי המחשב לביוטכנולוגיה מולקולרית ולמתמטיקה ועל מאגר נתונים גנומי וחלבוני (GENCARTA); ואילו קומפיוג'ן קיבלה מזומנים ומניות באבלון.

"אנחנו שמחים שחברה כמו אבלון בחרה לשתף פעולה עם קומפיוג'ן ליצירת חלק אינטגרלי מפלטפורמת גילוי התרופות שלה", אמר במעמד החתימה על ההסכם נשיא ומנכ"ל קומפיוג'ן, ד"ר מור אמיתי.

אף שקומפיוג'ן נחשבת לאחת מחברות הביוטכנולוגיה הישראליות המצליחות, מצבה בשוק אינו מעודד. כחלק מענף ההיי-טק שקרס בשנה האחרונה, סובל גם ענף הביוטכנולוגיה מירידות ערכים גדולות. קומפיוג'ן, שהונפקה באוגוסט 2000 בנאסד"ק לפי שווי של 10 דולרים למניה, נסחרת כיום בכ-4.4 דולרים למניה. גיוסים חדשים לא מתוכננים בחברה שמאגר המזומנים שלה גבוה יחסית, כ-87 מיליון דולר. החברה סיימה את שנת 2000 בהפסד של כ-13.4 מיליון דולר ועל פי אנליסטים צפויה להתחיל להרוויח רק ב-2003.

על רקע נתונים אלה לא שולל זורווסקי עקרונית את שילובה של קומפיוג'ן בתהליך המיזוגים והרכישות שעתיד, לדעתו, להתחזק בענף. עם זאת הוא מדגיש כי בשלב זה לא מתנהל משא ומתן בעניין.

עם או בלי מיזוגים, קומפיוג'ן מתכננת להיות חברה עם פעילות בינלאומית, שבסיסה בישראל. "לנוכח הכוונה להיכנס לשותפויות בפיתוח דיאגנוסטי ותרפויטי, על קומפיוג'ן להיות חברה טרנס-לאומית, הפועלת בכל השווקים עם שותפים ומשרדים ברחבי העולם", אמר זורוווסקי. "עם זאת החברה תישאר ישראלית, ועיקר פעילותה יישאר בישראל".