קרייגסליסט: כיצד לא לגבות תשלום ועדיין להרוויח

חברת אי-ביי, מפעילת אתרי המכירות הפומביות, הודיעה ביום שישי על רכישת 25% מחברת קרייגסליסט. קרייגסליסט הוא אתר מודעות מסווגות בעל מדיניות ייחודית, שאינה דורשת תשלום פרט לקטגוריות הדרושים-דרושות. הנהלת קרייגליסט הסכימה למכירה לאחר שאי-ביי הבטיחה לא לשנות את מדיניות האתר.



ב-1995 שלח קרייג ניומארק, מהנדס תוכנה בשנות הארבעים לחייו, רשימת אירועים באזור סן-פרנסיסקו לחבריו. הוא קיבל תשובות רבות מאנשים שביקשו להוסיף אירועים, ובקשות מאנשים זרים לחלוטין להצטרף לרשימת התפוצה. כך נולד קרייגסליסט. היום משתמשים באתר 5 מיליון אנשים בחודש, ב-44 ערים בארה"ב וקנדה, ובשלוחה האירופית - לונדון.



ניומארק מספר כי ב-1999 החליט להפוך את האתר לחברה רשומה על מנת ליהנות מההגנות ומההטבות הכרוכות בכך. באותו זמן החליט להעניק חלק משווי החברה לאחד האנשים שעבדו עמו, מתוך הנחה שלשווי היה רק ערך סמלי, ולא כספי. ניומארק לא ציין את שמו של העובד, אך יודעי דבר טוענים כי זהו פיליפ נולטון, שהיה אחראי על יחסי הציבור בחברה. ניומארק מוסיף כי לא דימיין שהחברה תהיה, אי פעם, בבעלות חברה הנסחרת בבורסה, אך הוסיף כי מג ויטמן, מנכ"לית אי-ביי, ופייר אומידיאר, מייסד ויו"ר מועצת המנהלים של אי-ביי, הראו כי הם מעוניינים בחברה "מהסיבות הנכונות".



היחידים הנדרשים לשלם עבור שימוש באתר הם מעסיקים המעוניינים לפרסם מודעות דרושים/דרושות באזור סן פרנסיסקו, לוס אנג'לס וניו יורק. מי שרוצה למכור או לקנות אופנוע, כלב, בולים נדירים, דירה או להכיר אנשים חדשים, או למצוא בייביסיטר למחר בערב, יכול לעשות זאת בחינם. הגישה של קרייגסליסט היא, לדבריו של קרייג: "הגישה החנונית - קודם להסתדר בחיים, ואחר כך לשנות את העולם".



קהל היעד העיקרי של קרייגסליסט הוא בני 20-30 הנמצאים בתקופה של שינוי בחייהם. הם מגיעים לאתר כדי לחפש עבודה או דירה חדשה, וממשיכים להשתמש בו בשל האווירה השכונתית, הפורומים הידידותיים והגישה האנטי-חומרנית. ערים חדשות מתחילות כדף ריק, אך עד מהרה הדפים מתמלאים על ידי משתמשים נלהבים.



ובכל זאת, החברה רווחית. לא מדובר ברווחי עתק, אך החברה שמחזיקה 14 עובדים ומלבדם הוצאותיה כמעט אפסיות, מושכת בין 7 ל-10 מיליון דולר בשנה, לפי הערכות, ממעסיקים בערים הגדולות. המשתמשים עצמם קובעים מי נדרש לשלם על מנת לפרסם באתר ומי פטור, מדיניות שאי-ביי הסכימה לכבד. מדי פעם מפרסמת החברה הודעות בפורומים, ושואלת האם למשתמשים תהיה התנגדות לתשלום נוסף בחלקים מסוימים של האתר. לאחרונה, למשל, החליטה החברה לאפשר ליוצרי סרטים בעלי תקציב נמוך לפרסם מודעות דרושים בחינם, לאחר מספר בקשות של המשתמשים.



אי-ביי לא תראה רווחים מהרכישה בטווח הקרוב, אך דוברת אי-ביי ציינה כי העסקה התבצעה למטרות לימוד - הגישה לנתוני קרייגסליסט תאפשר בחינה בקרוב של אופן פעולת שוק המודעות. בשוק היתה התעניינות רבה בחברה - למשל, מצד יאהו וגוגל - שהצליחה להפיק רווחים בתחום שחווה נפילות רבות בסוף תקופת הבועה. נראה שהצלחת האתר נובעת דווקא מגישתם של מנהליה, שאינם רודפים אחר הכסף.