העוני בארה"ב גולש לפרברים: לראשונה מתקרב מספר האמריקאים החיים מתחת לקו העוני בפרברים למספרם בערים

העוני בארה"ב גולש ממרכזי הערים לפרברים, ומספר האמריקאים החיים מתחת לקו העוני ומתגוררים בפרברים הגיע בשנה שעברה ל-13.8 מיליון, כמעט כמספר העניים המתגוררים במרכזי הערים - 14.6 מיליון. כך עולה מנתונים רשמיים של הממשל האמריקאי.



העניים המתגוררים בפרברים היוו בשנה שעברה 38.5% מכלל האנשים החיים מתחת לקו העוני בארה"ב, לעומת 35.9% בשנת 2000 ו-20.5% בלבד בשנת 1970. העניים במרכזי הערים היוו 40.6% מכלל העניים בשנת 2003.



הפרברים הפכו מאז ראשית שנות החמישים לסמל של התקדמות בסולם המעמד החברתי בארה"ב ושל מימוש החלום הבורגני של המעמד הבינוני הלבן האמריקאי. מאז נרשם גידול קבוע במספר האמריקאים המתגוררים בפרברים, מ-23% מכלל האוכלוסייה בשנת 1950 למחצית מאוכלוסיית בארה"ב בשנת 2000.



גלישת העוני לפרברים עשויה להיות בעלת השלכות מרחיקות לכת על הבחירות הקרובות לנשיאות ארה"ב, שכן בבחירות הקודמות לנשיאות בשנת 2000 היו לראשונה מעולם מרבית המצביעים מהפרברים. יתר על כן, במהלך מרבית המאה ה-20 נרשמה תמיכה גורפת במפלגה הרפובליקאית בקרב תושבי הפרברים בארה"ב, בעוד שמוקדי התמיכה הגדולים של המפלגה הדמוקרטית היו במרכזי הערים. בבחירות שנת 2000 לנשיאות התפלגו קולות הבוחרים בפרברים באופן שווה פחות או יותר בין אל גור לבין ג'ורג' בוש. בוש קיבל רוב בקרב מצביעים גברים, בעוד שגור זכה ברוב אצל הנשים.



הנתונים, שפורסמו במסגרת דו"ח של הלשכה לסטטיסיקה של ארה"ב בחודש שעבר, הצביעו גם על גידול כללי באוכלוסיית העניים, אשר הגיעה ל-35.9 מיליון בני אדם בשנת 2003 - תוספת של 1.3 מיליון מצטרפים חדשים למעגל העוני לעומת השנה הקודמת. אמריקאים החיים מתחת לקו העוני היוו בשנה שעברה 12.5% מכלל האוכלוסייה - שיא של שש שנים - לעומת 12.1% בשנת 2002. מאז שנת 2000, אז היוו העניים 11.3% מכלל האוכלוסייה, נרשמה עלייה קבועה באחוז החיים מתחת לקו העוני. בשנת 1973 נרשם אחוז העניים הקטן ביותר מעולם - 11.1%.



ההרעה העיקרית בשנה החולפת התרחשה במצבם של ילדים, אשר מהווים שליש מכלל העניים בארה"ב, ובמצבם של אמריקאים ממוצא אפריקאי. שיעור הילדים בארה"ב הנמצאים מתחת לקו העוני עלה בשנה שעברה ל-17.6% - שיא של עשר שנים - לעומת 16.7% בשנת 2002, ומספרם של הילדים העניים בארה"ב הגיע ל-12.9 מיליון.



מספר האמריקאים שאין להם ביטוח רפואי גדל אף הוא בשנה שעברה לרמתו הגבוהה ביותר מאז שנת 1999 - כ-45 מיליון בני אדם, או 15.6% מכלל האוכלוסיה, לעומת 43.6 מיליון בשנת 2002.



קו העוני בארה"ב מוגדר כשכר שנתי של 9,573 דולר ומטה לאדם בודד, או 18,660 דולר לשנה עבור משפחה בת ארבע נפשות. משפחה ששכרה זהה לקו העוני צפויה להוציא כשליש מהכנסותיה על מזון, לפי נתונים אלה.