סקר בארה"ב לאחר העימות: 45% סבורים כי קרי ניצח

בעימות הפומבי הראשון בין שני המועמדים לנשיאות ארה"ב שהתקיים הלילה (שישי), הטיח הסנאטור הדמוקרטי ג'ון קרי בנשיא בוש האשמות חמורות בנוגע לאופן היציאה למלחמה בעיראק ולדרך בה היא התנהלה. בוש, לעומתו, המשיך לשמור על טענתו המרכזית כי אמריקה בטוחה יותר כיום וכי המלחמה בעיראק היתה חלק מרכזי במערכה הבינלאומית נגד הטרור.



למרות ששני הצדדים טענו, מיד עם סיום העימות, כי מועמדיהם הם שניצחו, הרי שהפרשנים הפוליטיים בתקשורת האמריקאית היו תמימי דעים כי הסנאטור ג'ון קרי נתן הופעה טובה יותר והציג היטב את ביקורתו על הנשיא בוש בתחום המלחמה בעיראק והמאבק בטרור. סקרי בזק שערכו כמה רשתות שידור אחרי העימות מצאו יתרון לקרי. בסקר אי-בי-סי השיבו 45% כי קרי ניצח בעוד רק 36% סברו שבוש ניצח. עם זאת, הנשאלים לא שינו באופן מהותי את עמדותיהם בעקבות העימות.



קרי: "בוש עשה טעות קולוסאלית בשיקול דעת"



הטיעון המרכזי של ג'ון קרי בעימות היה שהנשיא בוש "עשה טעות קולוסאלית בשיקול דעת", בכך שהפנה את תשומת לבה של ארה"ב ומשאביה הצבאיים למלחמה בעיראק במקום להמשך המרדף אחרי אל-קאעדה. קרי האשים את בוש בכך שאיפשר לאוסמה בן לאדן להמלט לאחר שכותר בטורה בורה, מכיוון שהשאיר את המלאכה בידי כוחות אפגאניים מקומיים במקום להטילה על חיילים אמריקאים, שהיו עסוקים בהכנות למלחמה בעיראק.



קרי טען עוד כי הנשיא בוש אינו מבין את המציאות בשטח בעיראק וכי הוא הטעה את אמריקה כאשר לא עמד בהתחיבותו להרכיב קואליציה בינלאומית, למצות את כל האפשרויות לפני יציאה למלחמה ולהכין תוכנית להשבת השלום אחריה.



הנשיא בוש האזין לטענות בפנים כעוסות וביקש לא פעם להגיב לדברי קרי נגדו. בוש חזר פעמים רבות על הטענה כי קרי שינה את עמדתו בענין עיראק וכי הוא אדם לא עקבי ולכן לא ראוי להנהיג את האומה. עוד טען כי דבריו של קרי נגד המלחמה משדרים מסר בעייתי לחיילים בחזית ולמנהיגי מדינות אחרות. הוא הדגיש כל העת כי קרי הצביע בעד המלחמה והצהיר כי סדאם חוסיין מהווה איום.



קרי, שהתכונן היטב לנאום זה, ביקש להשיב באופן מסודר לטענות כי הוא הפכפך בענין עיראק ואמר כי הוא הסכים שסדאם חוסיין היה איום, אולם לא הסכים בנוגע לדרך לטפל בו. בשאלת הנחישות מול ההפכפכות אמר קרי כי ניתן להיות נחושים וטועים בו זמנית, כפי שהנשיא בוש נחוש וטועה.



בוש: ישראל בטוחה יותר בעקבות המלחמה בעיראק



ישראל הוזכרה רק בשולי העימות, אשר הוקדש לעיסוק בנושאי חוץ, אולם לא הזכיר את הסכסוך המזרח תיכוני. הנשיא בוש אמר כי ישראל בטוחה יותר בעקבות המלחמה בעיראק, ואילו קרי ציין כי תיקון המצב בעיראק חיוני לבטחון ישראל. איש מהמועמדים לא דיבר על תוכניותיו בנוגע לסכסוך הישראלי - פלשתיני.



למרות שרוב העימות הוקדש לשאלת עיראק, התגלעו ויכוחים בין בוש וקרי גם בעניני חוץ וביטחון אחרים וקרי האשים את בוש באי-מתן כספים לכוחות הצלה ובטחון פנים בארה"ב במטרה להתמודד עם איומי הטרור. עוד טען, כי בוש הזניח את הטיפול בבעיית הנשק הגרעיני של צפון קוריאה באופן שאיפשר לה להשלים את יצורן של פצצות האטום שלה. בוש, לעומת זאת, טען כי כוונתו של קרי להנהיג משא ומתן ישיר עם צפון קוריאה ישחק לידיהם של שלטונות פיונג יאנג ויסכל את השיחות במסלול הרב צדדי.