הלילה: עימות בין המועמדים לסגן נשיא ארה"ב

העימות בין סגן נשיא ארה"ב, דיק צ'ייני, למועמד הדמוקרטי לסגנות הנשיא, הסנטור ג'ון אדוארדס, יתקיים היום (רביעי) לפנות בוקר. פרשנים ומומחים בארה"ב סבורים שבשונה ממערכות בחירות קודמות, תהיה לעימות בין סגני הנשיא השפעה ניכרת על הצבעתם של אזרחי ארה"ב בבחירות. זאת, משום שחודש לפני מועד הבחירות מעידים כל סקרי דעת הקהל על מרוץ ביותר צמוד לנשיאות. סקר שפירסם היום העיתון "ניו יורק טיימס" מצביע על שוויון בין המועמדים, וסקר שפירסם במקביל "ואשינגטון פוסט" מצביע על יתרון של 5% לקרי.



עם זאת, נראה שמספר הצופים בעימות יהיה קטן בהרבה מהשיא של 61 מיליון אמריקאים שצפו בעימות בין בוש לקרי, בין השאר בשל משחק בייסבול חשוב המתקיים בניו יורק באותה שעה.



הסנטור ג'ון אדוארדס הגיע אתמול ראשון לקליוולנד, שבה נערך העימות, מלווה בצוות גדול של עוזרים ויועצים. סגן הנשיא דיק צ'ייני הגיע אחריו ומיהר לאולם האוניברסיטה בעיר, כדי לבדוק מקרוב את הסידורים לקראת העימות, שאותו תנחה ג'ואן אייפיל, עיתונאית מוערכת ומשתתפת קבועה בתוכנית חדשות בערוץ הטלוויזיה הציבורי בארה"ב.



פרשנים סבורים, כי מטרתו של צ'ייני תהיה לבלום את המומנטום לטובתו של ג'ון קרי, בעקבות הופעתו המוצלחת בעימות מול הנשיא בוש בשבוע שעבר. אדוארדס, לעומת זאת, יהיה חייב לשכנע את הצופים, שהשיפור שהסתמן בימים האחרונים במעמדו של קרי אינו זמני, וכי הציבור האמריקאי אכן רואה במועמד הדמוקרטי - לראשונה מאז החלה במערכת הבחירות - דמות נשיאותית.



דיק צ'ייני, בן 63, נחשב לסגן נשיא מהמעורבים ביותר בעיצוב מדיניות הממשל בתחומים רבים, ומהמשפיעים ביותר על הנשיא. צופים כי יבקש להבליט בעימות את עברו העשיר בשירות הציבורי ואת הניסיון הרב שצבר בשורה ארוכה של תפקידים מרכזיים לצדם של נשיאים רפובליקאים. צ'ייני, הידוע כדובר מוכשר וחד לשון, יעורר השוואה בינו לבין ג'ון אדוארדס הצעיר וחסר הנסיון.



לעומת זאת צפוי הסנטור ג'ון אדוארדס, בן 51, להשתדל להזכיר לצופים את פרשת "הליבורטון", החברה הענקית שצ'ייני כיהן כמנהלה הראשי לפני שנתמנה לסגן נשיא. לפי חשדות, החברה הועדפה על פני חברות אחרות וקיבלה חוזים שמנים לעבודות במסגרת שיקומה של עיראק.



בכירים דמוקרטים הביעו אתמול את תקוותם שבידי אדוארדס יעלה להבליט את חזותו הצעירה ולשכנע את הצופים בסבר פניו הידידותי. מסקר דעת קהל שפורסם בעיתון "יו-אס-איי טודיי" לפני העימות, עלה כי 42% מהנשאלים סבורים שהסנטור אדוארדס הוא שצפוי לצאת המנצח בעימות - לעומת 40% שגרסו שדיק צ'ייני יגבר על יריבו.