החלטת שדרן הרדיו הפרובוקטיווי האוורד סטרן לערוק מחברת המדיה המבוססת ויאקום לטובת חברת הרדיו הלווייני הצעירה סיריוס מהווה תזכורת לדעיכת עסקי הרדיו בארה"ב. כך לפי כתבה שפירסם "וול סטריט ג'ורנל".
סטרן, הידוע כמנחה פרוע ושוביניסטי אשר תוכניתו משודרת על ידי חברת אינפיניטי ברודקסטינג, מפעילת תחנות הרדיו השנייה בגודלה בארה"ב וחברה בת של ויאקום (סימול VIA), חתם עם סיריוס (סימול SIRI) על הסכם לחמש שנים החל מתחילת 2006. היקף החוזה לא נמסר, אולם סיריוס מסרה כי מדובר "במיליוני דולרים".
הג'ורנל מונה מספר סיבות לירידה בהאזנה לתחנות רדיו המשדרות מעל גלי האתר בארה"ב. ראשית, הקונסולידציה במגזר הפכה את לוח המשדרים לפחות ופחות מקומי ויותר אחיד. שנית, מגוון תחנות הרדיו קטן יותר מאשר המגוון שמציעים אמצעי מדיה אחרים דוגמת טלוויזיה בכבלים ואינטרנט, וקיים מחסור בתחנות "נישה". יתר על כן, קהל המאזינים בקרב הנהגים הולך וקטן על רקע הקדשת זמן רב יותר לשיחות בטלפון הסלולרי והאזנה למוסיקה באמצעות תקליטורים במהלך הנסיעה.
במהלך השנתיים האחרונות נרשמה האטה חדה בשיעור הצמיחה של ההכנסות מפרסום ברדיו, אשר הגיעו לרמה דו ספרתית לקראת סוף שנות ה-90. למרות תחזיות אופטימיות הנשמעות מעת לעת במגזר, אנליסטים מעריכים כי ההכנסות מפרסום ברדיו צפויות לרשום צמיחה אפסית גם בשנה הבאה.
מניות הרדיו רשמו ירידות חדות מתחילת השנה. קליר צ'אנל (סימול CCU), מפעילת תחנות הרדיו הגדולה בארה"ב, איבדה 33% השנה, בשעה שחברת אמיס קומיוניקיישנס (סימול EMMS) נפלה ב-35%. עם זאת, למרות נפילת מחירי המניות, המשקיעים ממתינים לטיעון כי המחירים במגזר עדיין גבוהים מדי לנוכח שיעור הצמיחה הדל.
התהליך שעבר על חברת אינפיניטי, בה כאמור מגיש כיום סטרן את תוכניתו הפופולרית בשנים האחרונות, משקף היטב את המצב במגזר. לאחר שרשמה צמיחה דו ספרתית בהכנסות במשך שנים עד לשנות ה-90, דיווחה החברה החל משנת 2001 על הכנסות שנתיות ללא שינוי מהשנה הקודמת ולעתים אף על ירידה בהכנסות - זאת למרות הבטחות חוזרות ונשנות מצד ויאקום כי צפוי שיפור בתוצאות העסקיות. לפני מספר שבועות אף קיצצו שורה של אנליסטים בוול סטריט את תחזיותיהם לשורה העליונה של ויאקום ברבעון השלישי, בעיקר על רקע חשש לתוצאות מאכזבות של אינפיניטי.
ישנם אנליסטים הטוענים כי טוב תעשה ויאקום אם תצא מעסקי הרדיו כליל. עד כה פסלה הנהלת ויאקום כל אפשרות למכירת אינפיניטי, אם כי כן דובר על מכירת מספר תחנות רדיו. החוזה החדש של סטרן עם סיריוס, אשר צפוי לכווץ את תזרים המוזמנים של ויאקום ב-50 מיליון דולר לשנה, רק מגביר חששות אלה, העריכו משקיעים. תזרים המזומנים הכולל של אינפיניטי בשנה שעברה הסתכם בכמיליארד דולר.
משקיעים בוול סטריט מעריכים כי חשיפתה של ויאקום לעסקי הרדיו פוגעת באטרקטיוויות של המניה ושל מניות של חברות אחרות שבבעלותן תחנות רדיו. "טוב יעשו בוול סטריט", כותב הג'ורנל, "אם יקשיבו להאוורד סטרן".
"וול סטריט ג'ונרל": עריקת האוורד סטרן מויאקום לסיריוס - איתות אזהרה לעסקי הרדיו בארה"ב
סוכנויות הידיעות
8.10.2004 / 19:11