חברת האופטיקה זפאייר, שנוסדה על ידי ישראלים, מנהלת מו"מ למכירתה לאחת מענקיות האופטיקה האמריקאיות תמורת סכום המוערך בין 200 ל-300 מיליון דולר, כך מוסר מקור מתעשיית האופטיקה. בדומה לכרומטיס, חברת זפאייר נוסדה למעשה על ידי קבוצה של פורשי אי.סי.איי , בהם פז גלבוע, אשר היה אחראי באי.סי.איי על פיתוח ה-XDM, המוצר האופטי של חטיבת לייטסקייפ.
ואכן, המוצר שפיתחה זפאייר, גם הוא בתחום המיתוג האופטי באזורים עירוניים (Metro) ובשיטת DWDM, מתחרה באופן ישיר גם במוצרים של אי.סי.איי ובמידה פחותה במוצר של כרומטיס. זאפייר הוקמה בפברואר 1998 על ידי ניר מרגלית, לשעבר מפתח בכיר בחברת MRV וכיום יו"ר ו-CTO של החברה.
כרומטיס נוסדה במידה רבה על בסיס פורשים מאי.סי.איי, שבשנתיים האחרונות סיפקה את גרעיני המהנדסים לחלק ניכר מתעשיית האופטיקה הישראלית. גם הסטארט אפ לינקס פוטוניקס שייך לרשימה של חברות אופטיות שהוקמו על ידי גרעין של אנשי אי.סי.איי.
ואולם, למרות התחום המבוקש בו היא פועלת, נתקלה בחודשים האחרונים חברת זאפייר בקשיים רבים: החברה מתקשה כיום למכור את מוצריה לספקי התקשורת, עברה כמה גלים של פיטורים, קיצוצים וארגון מחדש ובהנהלת החברה היו מאבקים רבים ותחלופה גבוהה של מנהלים. על אף הקשיים במכירה, כבר פתחה החברה נציגויות במספר ערים באירופה ובאסיה.
בניגוד לכרומטיס, מכירתה של זאפייר תמורת כ-250 מיליון דולר לא תייצר מיליונרים רבים מקרב המייסדים או מקרב המשקיעים. בחודש יוני 2000 ביצעה זאפייר גיוס פרטי שלישי בו גייסה 85 מיליון דולר, כך שסך גיוסי החברה כבר מסתכם ביותר מ-100 מיליון דולר, לפי שווי שנע בין 300 ל-500 מיליון דולר - השווי שהיה נהוג לסטארט אפים מסוגה של זפאייר ביוני 2000.
קרנות ההון סיכון והמשקיעים האסטרטגיים של זפאייר כוללים רשימה ארוכה של קרנות הון מוכרות בארה"ב, ביניהן הקרן המובילה בעולם בתחום האופטיקה, קליינר פרקינס. עם המשקיעים האסטרטגיים בחברה נמנות חממת הסטארט אפים MRV, המנוהלת על ידי נועם לוטן ושלמה מרגלית, וחברת הענק JDS. על פי הערכות, קליינר פרקינס ו-MRV הן בין הגורמים הלוחצים לביצוע העסקה.
מצד הרוכשים, סיינה, מרקוני או אולי גורם שלישי, השיקולים לרכישת זאפייר זהים לאלו שהביאו את לוסנט לרכוש את כרומטיס: להשלים את קו המוצרים עם מוצר מתחום המיתוג האופטי העירוני - תחום שעדיין נראה בעל פוטנציאל גידול רב ומדאיג ספקי ציוד שאין להם מוצר מתאים להציע ללקוחות.
זפאייר, חברת האופטיקה שנוסדה על ידי פורשי אי.סי.איי, נמצאת במו"מ למכירתה ב-200-300 מיליון דולר
איתן אבריאל
15.5.2001 / 8:23