ניוז קורפ אימצה "גלולת רעל" בשל חשש כי ג'ון מאלון מליברטי מדיה ישתלט עליה

ניוז קורפ, מחברות המדיה הגדולות בעולם, אימצה "גלולת רעל" - אמצעי חסימה נגד השתלטות - בעקבות חששות כי ג'ון מאלון, יו"ר ליברטי מדיה, ינסה להשתלט עליה. ניוז קורפ נשלטת היום על ידי רופרט מרדוק. ליברטי מדיה היא חברת אחזקות בתחום המדיה והטלקום, אשר מחזיקה עתה 17% מניוז קורפ.



ליברטי מדיה, כאמור, רכשה בשבוע שעבר אופציה להגדיל את החזקותיה בניוז קורפ, השולטת בסטאר טי.וי, סקיי, דיירקטי.וי, אולפני פוקס המאה ה-20 ונכסי מדיה רבים אחרים מ-9% ל-17%. הרכישה נעשתה באמצעות חוזה לקניית 84.7 מיליון מסוג B של ניוז קורפ מבנק ההשקעות מריל לינץ' עד אפריל 2005 במחיר של 17.41 דולר למניה בני"ע ומזומן.



בעקבות ההסכם רווחו ההערכות בשוק כי יו"ר ליברטי מדיה, ג'ון מאלון - הנחשב לאחד האסטרטגים הממולחים במגזר המדיה האמריקאי - עשוי לקרוא תגר על שליטתו של רופרט מרדוק בניוז קורפ. החזקותיו של מרדוק בחברה מתקרבות ל-30%.



מקורות של "וול סטריט ג'ורנל" אמרו כי ליברטי תוכל להגדיל את נתח מניות ההצבעה שלה בקלות ליותר מ-17%, באמצעות מכירת המניות שאינן נושאות זכות הצבעה שיש בידיה. השוק מוצף עתה במניות של ניוז קורפ, לאחר שזו שינתה את רישומה מחברה אוסטרלית לחברה אמריקאית.



ליברטי מדיה טענה כי הרכישה לא נועדה להכינה להשתלטות עוינת על ניוז קורפ. אולם משפחת מרדוק מתכוננת, כך נראה, לאפשרות זו. גלולת הרעל עליה הכריז דירקטוריון החברה ביום ראשון בלילה נקראת "תוכנית זכויות לבעלי מניות", ולפי כלליה, אם יקנה מישהו יותר מ-15% ממניות ההצבעה של ניוז קורפ, יתאפשר לבעלי מניות אחרים לקנות את מניות ניוז קורפ במחיר נמוך, ובכך ידוללו אחזקותיו.



אחזקות נוכחיות, הכוללות את האופציות שרכשה ליברטי בשבוע שעבר אינן גורמות להפעלת גלולת הרעל. אולם כל רכישה נוספת של מניות של ניוז קורפ בהיקף משמעותי תפעיל אותה. תוכנית זו תיבחן מחדש על ידי דירקטוריון ניוז קורפ בעוד חודש. תוכנית זו עשויה לעורר מחאה מצד גורמים רגולטוריים, בשל שליטת היתר שהיא מעניקה למרדוק בחברה,



ליברטי מדיה היתה במשך שנים רבות חברת אחזקות קלסית, עם גישה פסיווית לחברות אותן רכשה. אולם ב-2003 רכשה ליברטי את חברת ערוצי הכבלים QVC ומאז הפכה לראשונה ממשקיעה פיננסית למפעילה אקטיווית של עסקי מדיה. ייתכן כי רכישת מניות ניוז קורפ נועדה להדק את שיתוף הפעולה בתחום התוכן - ולאפשר לליברטי לרכוש עבור רשתות הכבלים שלה תוכן שמפיקה ניוז קורפ במחיר טוב. ספקולציה נוספת טוענת כי מאלון מנסה ללחוץ על מרדוק לרכוש חלק מנכסי ליברטי - כולל חברת ההפקות דיסקברי קומיוניקיישנס ורשת הסרטים סטארץ-אנקור.



בחודש שעבר אישרו בעלי המניות של ניוז קורפ את הפיכתה של החברה מאוסטרלית לאמריקאית כחלק מתוכניתו של מרדוק להעביר את המסחר במניית ניוז קורפ מבורסת אוסטרליה לבורסה בניו יורק. במסגרת המהלך התחייב מרדוק שלא לרכוש יותר מ-6% ממניות החברה בשנה, אלא אם כן גורם כלשהו יגדיל את החזקותיו בה ליותר מ-15%.



ליברטי מדיה מחזיקה במניות של חברות טלקום, מדיה וטכנולוגיה רבות, ועל החזקותיה הבולטות נימנות IAC/אינטראקטיב ויונייטד גלובלקום. בשנה שעברה קיבלה ליברטי מדיה את השליטה ב-UPC, מפעילת הכבלים הגדולה באירופה ולשעבר בעלת מניות בתבל הישראלית, במסגרת הסדר נושים.