רשות ני"ע בארה"ב מכינה כתבי אישום אזרחיים בהונאה נגד מנכ"ל הולינג'ר לשעבר, קונרד בלאק. איל העיתונות הבריטי, אשר שלט בחברה שהוציאה לאור את "ג'רוזלם פוסט" ו"טלגרף", חשוד כי ביחד עם נשיא החברה, דיוויד רדלר, ביצעו עסקות עם הולינג'ר אשר הניבו עבורם רווחים אך פגעו בחברה, ולא נחשפו כחוק בפני המשקיעים, דיווח "וול סטריט ג'ורנל".
סיפורו של בלאק הוא סיפור של מבנה החזקות סבוך, אשר איפשר למנהלים ובעלי השליטה בחברת הולינג'ר למשוך משכורות גדולות על חשבון החברה במסווה של דמי ניהול.
בדיווח ה"ג'ורנל" נאמר כי רשות ני"ע צפויה לבקש החזרת סכומי כסף גדולים ששולמו לבלאק ורדלר בתקופת כהונתם בהולינג'ר ולהטיל עליהם קנס. בלאק עדיין מחזיק במניות ההצבעה של הולינג'ר אינטרנשונל - החברה האם של הולינג'ר אינטרנשונל, המוציאה לאור. בלאק ורדלר נאשמים כי הסתירו עסקות בהן העבירו לעצמם ולמקורביהם יותר מ-400 מיליון דולר במהלך שבע השנים האחרונות, על חשבון החברה. בין היתר קיבלו השניים מהחברה תשלומים במקרים בהם מכרה הולינג'ר עיתונים שבבעלותה במסגרת סעיף אי תחרות.
הולינג'ר אינטרנשונל נשלטת על ידי חברת האחזקות הולינג'ר Inc. חברת האחזקות רוולסטון, שבבעלותו של בלאק, מחזיקה עדיין ב-78% ממניות יש עדיין 78% ממניות הולינג'ר Inc, אשר מחזיקה ב-18% ממניות A של הולינג'ר אינטרנשונל.
בתחילת נובמבר 2004 התפטר לורד בלאק ממשרתו כיו"ר ומנכ"ל הולינג'ר Inc. בעלי המניות של הולינג'ר דרשו לסלק את בלאק, אשתו ובעלי ביתו מתפקידם כדירקטורים של החברה. לאחר הודעת הפרישה של בלאק תוכל מועצת המנהלים של החברה לדון בהצעתו להשתלט על החברה באופן פרטי ולסיים את המאבק המשפטי בקנדה.
בארה"ב, עדיין תלויה ועומדת נגד בלאק תביעה מצד הולינג'ר אינטרנשונל המאשימה אותו בגזילת 400 מיליון דולר. בלאק זכה בתחילת אוקטובר בניצחון במאבק המשפטי נגד הנהלת החברה, כאשר בית משפט פדרלי דחה תביעה שהגישה הולינג'ר נגד בלאק בדרישה כי ישיב לחברה 1.25 מיליארד דולר. עם זאת, פסילת התביעה על ידי השופט היתה על בסיס טכני, בטענה כי לא ניתן לבסס את התביעה על סעיפי החוק שלהפרתם טענה החברה.
בחודש יולי ספג בלאק מהלומה במאבק משפטי אחר שניהל נגד הולינג'ר, אשר מוציאה לאור גם את "שיקגו סאן-טיימס" ועיתונים נוספים, כאשר בית משפט בארה"ב דחה את דרישתו למנוע הולינג'ר למכור את היומון הבריטי "טלגרף" ב-1.3 מיליארד דולר. בלאק טען בעתירה כי העיתון הוא "היהלום שבכתר" של הולינג'ר, וכי מכירתו תהפוך את החברה מחברת מדיה מובילה לחברה שתהיה לא יותר מצל של עצמה.
בלאק התפטר מראשות הולינג'ר אינטרנשונל לפני שנה, בעקבות חשיפה כי דו"חות השכר שלו ושל דירקטורים אחרים זויפו. באותה עתה התפטר גם רדלר. ועדת חקירה פנימית של הולינג'ר קבעה כי 32 מיליון דולר בתשלומים למנהלים לא אושרו על ידי ועדת השכר של החברה ולא על ידי הדירקטוריון. 7.2 מיליון דולר שולמו לבלאק וסכום דומה לרדלר ב-2002 וב-2001, לפי הודעת החברה.
בעלי המניות של הולינג'ר טענו באותה עת כי לורד בלאק והמנהלים השותפים שלו מחזיקים בשליטה יתרה על החברה, ומקבלים שכר מופרז באמצעות גביית דמי ניהול. לפי הטענות שהועלו, השתמש בלאק במבנה החזקות מורכב כאמצעי לחליבת החברה באמצעותו גרפו דמי ניהול בגובה למעלה מ-200 מיליון דולר, ועסקו בעסקות צדדיות מכניסות.
בלאק ושותפיו לניהול החברה אינם מושכים משכורת מהולינג'ר אינטרנשונל, אלא גובים מהחברה דמי ניהול בשם רוולסטון. בין 1995-2002 שילמו Inc ואינט סך 225 מיליון דולר בדמי ניהול לרוולסטון ושתי חברות נוספות הקשורות לה. תשלום זה גדול בהרבה מהשכר המקובל בתעשייה. החקירה הנוכחית חשפה כי בלאק ודירקטורים אחרים, כולל נשיא החברה רדלר, קיבלו תשלום של 73 מיליון דולר תמורת סעיף אי תחרות בחוזה שלהם.
ביום שישי, בדו"ח לרשות ני"ע, כתבה ועדת החקירה כי ישנם אי דיוקים בדיווחים קודמים שהגישה החברה לרשות. אי דיוקים אלה נוגעים לגודל השכר, אישורו ומטרתו, בין היתר. חשיפה זו עשויה להכביד על החברה בניסיונה לבצע ארגון מחדש של מבנה המניות שלה ושל ארגונה, בנוסף לקשיים בתשלום חובותיה הנוכחיים.
רשות ני"ע בארה"ב מתכננת לתבוע את מנכ"ל הולינג'ר לשעבר קונרד בלאק על הונאה
דפנה מאור
15.11.2004 / 16:25