מיקרוסופט נגד סוני: הקרב על שוק משחקי הווידיאו יתחיל ב-8 לנובמבר

ג'ו בסקווין

ענקית התוכנה מיקרוסופט הודיעה כי ההשקה של ה-Xbox, קונסולת המשחקים שלה, תתבצע ב-8 לנובמבר. מחירה יהיה 299 דולר - זהה למחיר הפלייסטיישן 2 של סוני.

רובי באך, "סמנכ"ל ראשי לענייני Xbox" במיקרוסופט, לא יכול היה להימנע מהערות עוקצניות שיועדו לאוזניה של סוני (סימול SNE). במהלך מסיבת עיתונאים בתערוכת משחקי הווידיאו בלוס אנג'לס, שבה הציג חלק משמות המשחקים עבור ה-Xbox, הוא אמר שביום תחילת המכירות של ה-Xbox יהיו 600-800 אלף יחידות מוכנות למכירה; לדבריו, "המספר גבוה פי 50% עד 100% ממספר המכשירים שהיו לסוני ביום שהחלה למכור את הפלייסטיישן 2; אנחנו מאוד גאים בכך".

כאשר סוני השיקה את הפלייסטיישן 2 שלה, היא נפגעה קשות מכך שלא היו לה מספיק מכשירים לשיווק. לדברי החברה, היא התכוננה להשקה והכינה 500 אלף מכשירים. סוני טוענת שעד כה נמכרו יותר מ-3 מיליון יחידות.

בו בעת הכריזה נינטנדו שניתן יהיה לרכוש את הקונסולה שלה, Gamecube, החל מה-5 לנובמבר, כשבכך היא מקדימה את מיקרוסופט ב-3 ימים. למרות שרוב לקוחותיה של נינטנדו צעירים למדי, אין להתעלם ממשחקי המלחמה שהיא משווקת.

מיקרוסופט צופה למכור מיליון עד מיליון וחצי מכשירי Xbox במהלך תקופת החגים. לדברי החברה, עד למועד ההשקה יהיו לה כ-20 משחקים מוכנים. בעוד שרוב תשומת הלב בתעשייה התמקדה בקונסולה של מיקרוסופט, דווקא מספר המשחקים שהחברה תציע הוא הדבר שישפיע ביותר על המכירות.

לדברי באך, 80 משחקים שונים נמצאים כעת בשלבי פיתוח. כאשר סוני השיקה את הפלייסטיישן 2 היו לה 26 משחקים מוכנים, והחברה טוענת שעד חג המולד יהיו כבר 50 משחקים.

השקת ה-Xbox חשובה במיוחד עבור מיקרוסופט, שרוצה להרחיב את נוכחותה מעבר לשוק ה-PC. מיקרוסופט השקיעה 500 מיליון דולר בשיווק אגרסיווי כדי לדחוף את הקונסולה לשוק משחקי הווידיאו בניסיון לפרוץ ממחשבי הלקוחות אל הסלון שלהם.