מיקרוסופט משחקת אותה

כאשר מיקרוסופט הציגה את ה-Xbox שלה בתערוכת Electronic Entertainment בלוס אנג'לס נשמעו מסביב הרבה קריאות "וואו", בכללן נשמעו גם קולות ההתפעלות של RealMoney.com ו-TheStreet.com, אני השמעתי חלק גדול מקריאות ההתפעלות האלה.

כיסוי עיתונאי של מוצרים טכנולוגיים מסעירים, באמצעות עיתונאי טכנולוגיה ואנליסטים נלהבים, זה משהו שאתם צריכים ללמוד להיזהר ממנו. אנחנו מתים על הדברים האלה. אפילו שהמוח שלנו אומר לנו להיות זהירים, הלב שלנו משתפך בהתלהבות.

אני לא מתנצל או נסוג מהדברים שכתבתי במהלך ההצגה הראוותנית של Xbox ואחריה. זהו צעד חשוב עבור מיקרוסופט ותעשיית משחקי הווידיאו - אולי תתפלאו לשמוע שבארה"ב תעשייה זו כבר גדולה יותר מתעשיית הקולנוע.

מיליוני צרכנים בארה"ב יחליטו האם לקנות את ה-Xbox בעונת החגים. במיקרוסופט מאמינים שבמהלך 6 השבועות שבין ה-8 לנובמבר (תאריך ההשקה של Xbox) עד לחג המולד כמיליון וחצי צרכנים יחליטו האם הם ירכשו את ה-Xbox, או שיעדיפו את פלייסטיישן 2 של סוני, או לחילופין יבחרו ב-GameCube של נינטנדו, שאמור להגיע למדפי החנויות שלושה ימים לפני Xbox.

נראה שהקרב בין מיקרוסופט לשאר יצרניות הקונסולות יהיה קרב איתנים. אני חושב שמיקרוסופט תגלה ש-Xbox תנצח בגדול, מה שוודאי יועיל לשורה התחתונה ולמחיר המניה, הלא כן?

כן ולא.

השיקולים הכלכליים כאן מטעים, אין ספק שהשוק יתייחס בכבוד לכניסתה של מיקרוסופט לעסקי המשחקים הרציניים, אבל אתם לא יכולים לצפות ש-Xbox תשמש מקור לצבירת מזומנים עבור דוד ביל. כי זה לא יקרה.

ראשית נדון במשחקים, אחר כך בהשפעתם על מחיר המניה.

ה-Xbox והמשחקים

"אתם תרצו שיהיה לכם אחד כזה". נקודה. אפילו אם העניין שלכם במשחקי וידיאו מוגבל, אתם תרצו אחד כזה. הוא מהיר, העיצוב שלו מגניב, ומפתחי משחקים יוכלו לנצל את המשאבים הרבים שהוא מכיל.

הוא גם זול... ויש לזה השפעה על הצלחת מיקרוסופט, אז תמשיכו לקרוא.

בלי קשר למה שהקופסה מכילה, קונסולה של משחקי וידיאו תחיה או תמות בהתאם למשחקים שהיא יכולה להציע. ומיקרוסופט שיחקה על המגרש של קהילת מפתחי המשחקים כמו שיצחק פרלמן מנגן על הסטרדיוואריוס שלו. הגישה שלהם במסע הפרסום שמתנהל מזה שנה וחצי היתה, "אתם ואנחנו, כולנו מתכנתים, אנחנו מדברים באותה שפה ויודעים מה אתם רוצים", מיקרוסופט אימצה לחייקה את המתכנתים הנכונים ויהיו לה המשחקים הנכונים עבור Xbox, ומהר.

ה-Xbox - מהיר, חזק ומשווק באגרסיוויות באמצעות מכונת השיווק המשומנת של מיקרוסופט - מהווה הזדמנות עסקית רצינית עבור מפתחי המשחקים. בישיבה בלוס אנג'לס, אמר רובי באך - מנהל רב ניסיון במיקרוסופט שאחראי על החדרת Xbox לשוק - שביום שבו Xbox תושק, יהיו מוכנים עבורה כבר בין 15 ל-20 משחקים, שאחריהם יבוא זרם מתון של משחקים נוספים. יכול להיות שזו ראייה קצת אופטימיסטית, אולם בלי קשר למספרם המדויק - יהיו מספיק משחקים.

סגה (סימול SEGNF) ואלקטרוניק ארטס (סימול ERTS), מובילות את רשימת מפתחות המשחקים שעתידות לעבוד עם מיקרוסופט. (ועוד רבות אחרות, בהן באנדאי (Bandai), לוקאסארטס (LucasArts), יוביסופט (Ubisoft) וכו'. אך גיוס סגה היא הישג גדול במיוחד עבור מיקרוסופט.

משחקים מקוונים, שבהם שחקנים מתחרים "בשידור חי" באינטרנט הם הדבר הכי חם בתחום, ו-Xbox יפלוש במהירות ובאגרסיוויות לנישה הזאת. שחקני Xbox יוכלו לעטות מיקרופון קטן עם אוזנייה, ולשוחח בזמן אמת עם אלה שמשחקים איתם - וכמובן לרמות, לקלל, לעלוב, או מה שזה לא יהיה, אותם - בתנאי שגם לאלה שמשחקים איתם, יש Xbox.

חיבור אתרנט אינטרגלי יאפשר התחברות קלה למודמים מהירים או DSL. באך מבטיח לנו "חיבור ותחילת משחק מיידית", אבל הרי כבר שמענו ממיקרוסופט הבטחות כאלה בעבר, נכון?

עוד על ה-Xbox בחלק השני של הכתבה.