אולימפוס מתכננת להשיק גלולה מתחרה לזו של גיוון אימג'ינג ב-2006

חברת גיוון אימג'ינג , שפיתחה גלולת וידיאו לאבחון אי סדירויות במערכת העיכול, נהנית בשנים האחרונות ממונופול טכנולוגי. גיוון, שפיתחה את גלולת PillCam על בסיס טכנולוגיה שמקורה ברפאל היתה החברה הראשונה שהנפיקה את מניותיה בנאסד"ק לאחר הפיגוע במגדלי התאומים בספטמבר 2001. החלום שהציעה גיוון לשוק - אבחון לא פולשני של המעי הדק, והגידול במספר חברות הביטוח שמממנות את הטיפול באמצעות הגלולה הביאו לעלייה חדה במחיר המניה, מ-12 דולר בהנפקתה ל-32.5 דולר כיום. הטכנולוגיה הבלעדית מסבירה כיצד מצליחה גיוון לשווק את הגלולה במחיר של 450 דולר ולרשום רווחיות גולמית של 75%.



מונופול זה עומד כעת בפני אתגר מצידה של אחת החברות הגדולות בתחום האופטיקה. חברת אולימפוס היפאנית דיווחה שבכוונתה להשיק בתוך שנתיים גלולה אנדוסקופית שתתמודד על הנישה הצומחת שחצבה גיוון אימג'ינג.



אולימפוס היא היצרנית המובילה בעולם של צינורות מסיבים אופטיים שבקצה שלהם נמצאת מצלמה זעירה המוחדרת לגוף ומשמשת לאבחון מערכת העיכול.



נשיא אולימפוס הכריז על האצת קצב הפיתוח, במגמה להוביל את השוק. לדבריו, החברה תחל בחודשים הקרובים בניסויים קליניים, במטרה להשיק ב-2006 גלולה בקוטר של 11 מילימטר ובאורך של 26 מילימטר. אולימפוס תפתח בשלב מאוחר יותר מערכת מגנטית שתשלוט בתנועות הגלולה במערכת העיכול, וכן תספק לגלולה מערכת מתן תרופות וטכנולוגיית הספק אלחוטית.



ההודעה של אולימפוס באה בהמשך לפנייה של החברה למשרד הפטנטים האמריקאי בינואר 2004, כדי לבחון את התקפות של חמישה פטנטים שרשמה גיוון בארה"ב. אולימפוס ביקשה אז להכריז על חלק מהפטנטים של גיוון כחסרי תוקף, ובכך רמזה לראשונה על כוונתה לחדור לשוק זה.



אולימפוס טענה אז כי בחלק מטענות הפטנט של גיוון יש חומר שהוא נחלת הציבור ופותח ביפאן לפני 20 שנה.



מנהל הפיתוח העסקי של גיוון אימג'ינג, יורם אשרי, אמר שההכרזה של אולימפוס אינה חדשה, משום שכבר בתחילת העשור הופיעה באתר האינטרנט של החברה היפאנית מתאר למוצר העתידי. הוא הזכיר כי גיוון אמרה עם הנפקתה שהיא מצפה לתחרות בתוך חמש שנים, כך שהכרזתה של אולימפוס תואמת את הערכותיה של גיוון לגבי לוחות הזמנים הצפויים לתחילת התחרות.



לדבריו, גיוון מעולם לא העריכה שתישאר יחידה. הוא ציין שכוונתה של אולימפוס לפתח גלולה אנדוסקופית מוכיחה שוב את הפוטנציאל הגלום בשוק זה.



אשרי אמר שהחברה רשמה שישה פטנטים בארה"ב וכ-100 פטנטים מצויים בהליכי רישום, כשב-2005 מצפה גיוון לרשום עוד 15-10 פטנטים.



"אולימפוס תפר כמה פטנטים. אין ספק שניפגש איתם בבית המשפט", העריך אשרי, שציין כי הגלולה שמפתחת אולימפוס זהה בגודלה לגלולה של גיוון אימג'ינג.



אשראי התייחס לכוונה המיוחסת לאולימפוס לפתח גלולה לאבחון המעי הגס, ואמר כי גם גיוון אימג'ינג מפתחת גלולה לאבחון של גידול סרטני במעי הגס.



גיוון אימג'ינג סיימה את הרבעון השלישי של 2004 ברווח של 114 אלף דולר במחזור של 14.6 מיליון דולר, בהשוואה להפסד של 2 מיליון דולר במחזור של 9.7 מיליון דולר ברבעון המקביל ב-2003. החברה קיבלה באחרונה אישור מרשות המזון והתרופות האמריקאית (FDA) לשווק את גלולת PillCam ESO לאבחון חשד לגידול סרטני בוושט. השימוש הראשוני של הגלולה היה לאבחון דימום סמוי במעי הדק.