שטרום מאותת על חוסר שביעות רצון מהשירות המוגבל בטלפוניה: מאריך את האישור למיזוג הכבלים רק בחודש וחצי

הממונה על ההגבלים העסקיים, דרור שטרום, העניק לחברות הכבלים ארכה של חודש וחצי בלבד להשלמת המיזוג ביניהן, מהלך שהאישור הראשוני לו ניתן כבר באפריל 2002. לפני שנה בדיוק האריך הממונה פעם נוספת את תוקף האישור וכעת, לאחר שהמיזוג טרם התבצע, הוא מציב תאריך יעד חדש להשלמתו: ה-29 בינואר 2005.



ברור לכל שאין שום סיכוי שהמהלך המורכב של מיזוג שלוש חברות הכבלים לא יושלם עד ינואר הקרוב, ודאי על רקע העובדה שאפילו המהלך המקדים של המיזוג "הקטן" בין מתב לתבל שכבר נדון חודשים לא הושלם עדיין. גורמים בענף טוענים שהארכה המזערית שנתן שטרום אמורה לאותת לחברות הכבלים על חוסר שביעות הרצון של הממונה מפעילותם בתחום אחר: התחרות בטלפוניה הקווית.



עוד בזמן האישור הראשוני למיזוג בכבלים ב-2002 התנה שטרום את המהלך בכניסתם של הכבלים לתחרות מול בזק בשוק הטלפוניה הנייחת בתוך שנתיים. הכבלים אמנם השיקו את שירות השיחות הנייח שלהם המבוסס על רשת האינטרנט בסוף נובמבר כנדרש (תחת המותג המשותף הוט טלקום), אבל למעשה היתה זו השקה לעיני התקשורת בלבד, ולא יותר מ-8,000 לקוחות יכולים בפועל להשתמש בשירות של הכבלים. הארכה הקצרה שנתן אתמול שטרום אמורה להעביר למנהלי הכבלים מסר מרתיע ולזרז את הרחבת הפעילות שלהם בתחום הטלפוניה הנייחת.



אישור המיזוג בכבלים התקבל על רקע שפל בעסקיהן של החברות שהביא את הגדולה בהן, תבל, לפשיטת רגל ולתפיסת מניותיה בידי הבנקים, תוך כוונה ליצור קבוצה איתנה שתוכל להתחרות מול חברת הלוויין. הכבלים כבר נקטו בשורת צעדים של מיזוג בפועל ברמת התוכן, השיווק ולאחרונה גם התפעול, והם פועלים במשותף תחת המותג HOT בתחום הטלויזיה, האינטרנט המהיר ובטלפוניה הנייחת. כל מה שנשאר הוא מיזוג הבעלויות בין תבל, מתב וערוצי זהב, אבל הרכב הבעלות הנוכחי של החברות יצר בעיה מצידו של רגולטור אחר: המפקח על הבנקים.



הבעיה היתה שמשפחת דנקנר, בעלת השליטה אז במתב ואליעזר פישמן, המחזיק ב-35% מערוצי זהב, הם שניים מהלווים הגדולים ביותר במשק. מיזוג החברות שלהם היה מעמיס על כל אחד מהם את החוב העצום של החברה המאוחדת (כמיליארד דולר) ומכניס אותם למגבלה המכונה "לווה בודד" והאוסרת על בנק להלוות לגוף יחיד יותר מ-30% מהונו העצמי. בינתיים נאלצו הדנקנרים למכור את אחזקתם במתב לדלק של יצחק תשובה (הממונף הרבה פחות מהם), וזה החל במו"מ עם הבנקים המחזיקים במניות תבל לקראת "המיזוג הקטן" בין מתב לתבל, צעד מקדים ל"מיזוג הגדול" שכולל גם את ערוצי זהב.



הבנקים ואנשיו של תשובה כבר הגיעו לסיכום ראשוני על מיזוג מנויי שתי החברות, כאשר הבנקים יקבלו 26% מהחברה הממוזגת שתעמיס עליה חלק ניכר מחובות תבל. המיזוג אמור להתבצע לפי שווי של 1,500 דולר למנוי כבלים, אך הצדדים עדיין מצויים במו"מ ולא חתמו עדיין על הסכם בעניין.