היקף פרויקט הקו לאילת, על פי הערכות של משרדי האוצר והתחבורה, הוא כ-4 מיליארד שקל אבל מקורות במשרדים הכלכליים סבורים כי הסכום יהיה גבוה יותר. סלילת הקו לא תוקצבה בתוכנית החומש של הרכבת. לא פעם הועלה הרעיון כי הקו ייסלל באמצעות משקיעים פרטיים בשיטת B.O.T - שבה היזם בונה, מתחזק ומתפעל את הנכס ומחזיר אותו בתום תקופה שנקבעה מראש אל המדינה - בלי מימון ממשלתי.
הכוונה היא שהרכבת הראשונה תצפור בכניסה לאילת ב-2009. כיום קיימת מסילה מתל אביב לבאר שבע. בפרויקט תונח מסילה מבאר שבע לדימונה, בהמשך לנחל צין ומשם לאילת. מסילה זו תאפשר הפעלת רכבות שינועו במהירות גבוהה של 200 קמ"ש. בעתיד תשודרג גם המסילה מתל אביב לבאר שבע, כך שהרכבות המהירות יוכלו לנוע גם עליה.
הנסיעה תימשך שלוש שעות וחצי. בשלב ראשון הקו ישמש להובלת מטענים בלבד, מכיוון שעל פי הסקרים אין כדאיות להפעיל קו נוסעים לאילת. השאיפה של המתכננים היא שהרכבת תחבר את נמל אשדוד לנמל אילת, כדי להתחרות בהעברת המטענים בתעלת סואץ.
ואולם, על אף שלראשונה נראה כי הפרויקט עומד להתגשם, בענף מטילים ספק בהיתכנותו. לדברי המבקרים, עלויות השינוע, הפריקה והטעינה כיום כפולות מעלויות ההובלה בתעלת סואץ. לטענתם, גם השינוי המבני בנמלים, שיוזיל על פי הערכות את העלויות, לא יהפוך את האלטרנטיווה היבשתית לכדאית. "הנחות העבודה שעליהן מתבססים המומחים שגויות, ועל סמך הנחות אלה מוכרים מצג שווא", אמרו. "הפוליטיקה חזקה מאנשי המקצוע".
(עדכון)מומחים אמריקאים: סלילת מסילת רכבת לאילת - כדאית
שרון קדמי
19.12.2004 / 22:13