ויוונדי ו-MP3: מיריבים לאוהבים

מאת דון סי. קמילווסקי

ואתם חשבתם שרק בפוליטיקה נוצרות שותפויות מוזרות.

לפני תשעה חודשים, ויוונדי יוניברסל, בעלת חברת התקליטים הגדולה בעולם, ניסתה לתבוע את אתר המוסיקה MP3 ולחסל אותו. עכשיו, ויוונדי יוניברסל רוכשת את יריבתה לשעבר תמורת 372 מיליון דולר.

"האירוניה של העסקה מדגישה את ההכרה הגוברת של התעשייה בחיוניותה של הפצת מוסיקה ברשת", אמר פיל לי, סגן נשיא ריימונד ג'יימס אנד אסושיאייטס. "רק לפני תשעה חודשים יוניברסל ו-MP3 היו אויבים בנפש, ונלחמו באכזריות על נושא הפרת זכויות יוצרים. כל אחד הסתכל על השני בשנאה שגובלת בקניבליות".

אבל בעסקים כמו בעסקים. והצירוף בין השתיים נותן לויוונדי יוניברסל משהו שהיא זקוקה לו נואשות - הטכנולוגיה הדרושה להפעיל את דואט, שירות הפצת מוסיקה שיוניברסל מתכוונת להשיק הקיץ עם סוני ויאהו . עד כה, דואט עמדה בצילה של מיוזיק נט, שירות מתחרה של AOL-טיים וורנר , ברטסלמן, EMI וריל נטוורקס.

"יוניברסל משלמת לאמיתו של דבר עבור ההכרה המיידית שמביאה עמה MP3", אמר ארם סינריק, אנליסט בכיר של ג'ופיטר ריסרץ' בניו יורק, שאמר כי נכסיה של MP3 אינם מצדיקים את תווית המחיר של 5 דולרים למניה. מניות MP3 זינקו ב-61% ביום שני ונסגרו במחיר של 4.85 דולרים.

MP3 היתה חלוצת המוסיקה המקוונת הראשונה, שעלתה לאוויר ב-1997 עם ההבטחה לתת לאמנים מתחילים אמצעי להפיץ את המוסיקה שלהם ברשת. שירות My.MP3.com פרץ גבולות, ואיפשר למאזינים לשמוע שירים מכל מחשב אישי המחובר לאינטרנט.

"הרבה לפני נאפסטר, הם היו הילד הנורא של תעשיית המוסיקה", אמר טלאל שמון, סגן נשיא לתחום המדיה של אינטרטראסט, חברת ניהול זכויות יוצרים דיגיטליות בסנטה קלרה.

התביעה המשפטית

שירות הפצת השירים היה מרכזה של תביעה משפטית של חמש חברות התקליטים הגדולות. ארבע מהחמש יישבו את התביעה מחוץ לביהמ"ש, מה שהותיר את יוניברסל מיוזיק - שעתה נמצאת בבעלות ויוונדי - היחידה שנותרה במערכה. היא זכתה בפיצויים של 53.4 מיליון דולר בגין הפרת זכויות יוצרים.

MP3 ממשיכה להאבק על זכותה להשמיע שירים - למרות שהקרבות הנוכחיים הם בעיקר עם חברות תקליטים עצמאיות. בחודש שעבר, חבר מושבעים בביהמ"ש הפדרלי בניו יורק הורה לחברה לשלם 292 אלף דולר בפיצויים לטי.וי. טונס, חברת תקליטים בה חתומים בין היתר סנופ דוגי דוג. כמו כן עומדת החברה בפני תביעות נוספות, כולל אחת של טום ווייטס ורנדי ניומן, המבקשים 40 מיליון דולר פיצויים.

ויוונדי יוניברסל ניסתה לשכך את החששות מהסיכונים המשפטיים של הרכישה ואמרה, באמצעות הדוברת, כי "החברה מאמינה כי ננקטו אמצעים נאותים להגן על האינטרסים של ויוונדי יוניברסל".

הרווח הפוטנציאלי של ויוונדי יוניברסל הוא עצום - החל בתשתית הטכנולוגיה המסוגלת לטפל בתעבורה באתר המוסיקה השישי העמוס ביותר ברשת. באפריל ביקרו בו 2.7 מיליון גולשים.

ויוונדי זכתה באחד ממותגי המוסיקה המוכרים ביותר ברשת, הרבה יותר מאשר אתרים אחרים שלה, כגון GetMusic.com, ואתר RollingStone.com או Emusic, שנמצא בתהליך רכישה על ידה.

איגוד המוסיקה הדיגיטלית

עסקת ויוונדי-MP3 עלולה למשוך תשומת לב בלתי רצויה.

איגוד המוסיקה הדיגיטלית (סימול DMA), קבוצת תעשייה שנוצרה כדי לקדם את המוסיקה הדיגיטלית, מתחה ביקורת על חברות התקליטים הגדולות, בשל השימוש שעשו במשאביהן הפיננסיים להכות את חברות המוסיקה המקוונות בבתי המשפט, להוריד את מחירי המניות שלהן ולחטוף אותן במחיר מציאה.

"זהו בדיוק העניין שהעלה DMA - תעשיית התקליטים הפכה את זכויות היוצרים לנשק, ומנעה מחברות קטנות מלהצליח בשוק", אמר אריק שירר, אנליסט מדיה ובידור של פורסטר ריסרץ'.